1999年，美国居民年人均收入约为30 000美元；欧洲最繁荣的国家挪威，居民年人均收入为26 000多美元（为解释购买力平价理论，这些数据经过调整）；西欧作为一个整体，居民年人均收入近23 000美元。美国与西欧的人口加起来仅占世界总人口的11%，经济产出却占世界可统计总量的56%多。如果再加上日本、加拿大、澳大利亚和新西兰，包括全球所有高收入工业化国家，那么，人口数就会上升至14%多，经济产出数接近77%。其他还有数目相当的高收入的国家或地区，如中国香港、新加坡、海湾石油小国或专业从事洗钱活动的岛国，它们为迎合工业化世界的需求而存在⁽¹⁾。

很显然，达到高人均收入的关键是创造一个现代化的工业经济体，或者寻找为这些经济体提供重要服务的路径。

而在另一端，世界上最穷的国家塞拉利昂，年人均收入约为425美元；坦桑尼亚，年人均收入约为480美元（实际上比1993年少100美元）；印度2 217美元；孟加拉国1 430美元；在人口占世界人口五分之一的中国，年人均收入为3 345美元；在南美洲，年人均收入幅度从阿根廷的11 524美元——几乎是巴西6 524美元的两倍——到玻利维亚的2 245美元。表1-1列出的是代表性国家1999年的年人均收入。

表1-1　部分国家人均国民生产总值（GNP）（按1999年美元衡量）
（购买力平价）

资料来源：World Bank, World Development Indicators 2000 (New York, 2000)。

在1998年，总数达63个国家的年人均收入低于760美元，另外有93个国家的年人均收入介于760美元至9 360美元之间。这后两类的国家多被认为是“贫困”、“低收入”和“不发达”（委婉的说法是“欠发达”或“发展中”）国家。显然，他们由于收入低而贫困，但为什么不发达呢？(www.daowen.com)

人均收入至多只能算是衡量经济发展水平的一个粗略数据。首先，它们只是近似值；其次，出于一些技术原因，国与国之间的收入比较尤其不可信。但是，还有其他一些方法可以更形象具体地衡量发达与不发达程度，只不过其国际性、综合性差些。表1-2列出的数据就是其中的一部分，它们涉及一国公民的预期寿命、人际沟通与各地旅行的便利性。在经济不发达的非洲、亚洲和拉丁美洲国家，高死亡率的结果是人们的预期寿命在40岁至69岁之间。而在西欧和北美国家，人的预期寿命是70多岁。如此大的差异归因于贫困国家婴儿的高死亡率。通过表1-2的数据我们不难得出结论，富国拥有更充足的医疗保健设施：在美国大约每370人就有一位医生；奥地利的人数是345；玻利维亚769；伊拉克1 818；尼泊尔25 000；尼日尔33 000。更具体地比较一下：在美国每1 000人拥有767辆汽车；法国为530辆；63个低收入国家平均每千人只有9辆；而全世界的平均每千人拥有量是116辆。

表1-2　部分国家的经济发展指数

a　每千人

资料来源：World Bank, World Development Indicators 2000 (New York, 2000); World Bank, The Human Development Statistical Database 1999 (New York, 2000)