领导是指影响别人，以达到组织目标的过程。领导者是能够以一种积极的方式赢得下属追随的人。所谓“积极的方式”，指的就是领导者对下属的一种正向的影响力，这种影响力可以吸引下属与领导者一道，完成组织积极正面的目标。并非所有居于领导职位的人都能发挥这样的正向领导力，反之，不在领导岗位上的人也能起到一定程度的领导作用，因为领导工作本身有着自己的特性，这个特性就是：领导者更多地借助于正向影响力而非职位权力发挥作用。甚至可以说任何人都可以发挥领导职能，只要他具有正向的影响力。

领导和领导威信的形成与国家和国家权力的存在基础具有相似性。为了寻求个人和社会的更好发展，社会个体在集体组织内部选出具有人格魅力和能力的个人，代表众多的社会个体行使集体权力，在人格魅力的基础之上对权力的行使，便是领导威信的产生基础，也是传统的“领导特质”理论的重要实践基础。但是权力和威信的概念却不尽相同，权力更多地意味着“硬权力”，强调的是追随者对领导者的服从，以及领导者对追随者的控制，其最大的特征是强制性，它的大小往往取决于职位的高低；而威信的形成没有强制性的特点，追随者的服从是出于自愿，威信的基础是领导者的个人魅力，包括知识水平、道德修养、能力素质等。

威信对领导具有非常重要的作用。美国管理学家亨利·艾伯斯说，“没有威信，不论是国家、军队，还是组织，都不能生存，社会对维护组织的威信有着重要的利害关系，这些组织的威信受到毁坏是对社会幸福的严重威胁”。由此可见，领导威信不仅仅会影响一个组织，更会影响到一个社会。领导者要实施有效的领导，不仅需要有一定的权力，而且还必须有一定的威信作为保证。(www.daowen.com)

领导威信是指领导者在追随者心目中的威望和地位。威信并不等于权力。权力是与职务相关联的，职务一经确定，权力随之获得。所以权力属于一种外在力，具有刚性特征。威信则是领导者与追随者相互发生作用的过程中自然产生的，来自领导者个人内在实力和人格，是一种内在力，具有柔性特征。威信的大小取决于领导者在追随者心目中的认可度、接受度。它的形成是一个复杂的心理过程。威信的合法化即是权力，两者是相辅相成的关系，一方面，权力是领导威信的重要来源，是领导行为合法化的根基；另一方面，威信又是以服从为前提的。良好的威信与服从关系是领导者的工作得以顺利推进的前提和保证。