新中国成立初期，我国对外贸易的出口商品结构主要以初级产品和附加价值低、科技含量低的普通工业制成品为主，主要原因就是我国科技水平落后，和西方国家有明显的差距。改革开放后，为促进我国经济发展，促进对外贸易发展，我国努力引进西方发达国家的先进技术和设备，起到了促进经济和对外贸易发展的目的，到21世纪初加入世界贸易组织后，中国逐步成为国际贸易的大国，其出口和进口总额超过大多数发达经济体，成为出口世界第一、进口世界前三的主要世界经济体。但是仅仅依靠技术引进，没有自己的尖端技术，没有自主知识产权，还只能停留在贸易大国的阶段而不能成为真正的贸易强国。

20世纪末，国家提出加速科学进步的决定，把“科教兴国”当成新形势下的基本国策，据此外经贸部（商务部前身）提出“科技兴贸”的发展纲要，将贸易政策与科研开发、技术改造等产业政策有机结合起来，发挥政策的集成效应。在科技创新的重要性上，美国的贸易保护给我们上了重要的一课。2018年，美国大兴保护贸易的总统特朗普入主白宫后，实行单边主义和保护主义到了极至，以中美贸易逆差和两国贸易不平衡为由，对中国挥舞贸易战的大棒，限制中国的重要商品的进出口。我们本来认为他会限制中国传统有竞争优势的产品的进出口，但我们看到美国对中国制裁的清单，才发现美国限制的主要是中国输美的高新技术和设备，如信息技术、自动化机床和机器人技术、航空航天技术和设备、新能源汽车、现代化拓路运输设备、生物制药和高级医疗设备等。所以美国对中国发动贸易战的真实目的，实际是企图迟滞中国的经济发展，以保护自己的相关产业。美国害怕的不是逆差与贸易不平衡，而是害怕中国成为一个经济强国和贸易强国，中国的技术引进不会构成对美国的威胁，因为引进只是在美国的后面随行，而技术创新会超过美国等西方强国，这才是美国政客最担心和害怕的。(www.daowen.com)

我国在20世纪50年代初期、60年代中期和70年代后期，分别发生了两三次较大的技术和设备引进的高潮：50年代初期主要从苏东社会主义国家的引进，60、70年代主要从日本、欧美国家引进先进技术和设备，但这几次大规模的技术引进都不是真正意义的技术创新，主要目的是为了增加主要工业品和农业生产资料的生产数量，而且多是初级产品，解决的还是贸易大国的问题。进入21世纪以后，我国逐步开始在科技、机电产品和设备制造等领域积极发展自己的技术创新，逐步实行以自主知识产权为主体的国民经济体系。根据世界知识产权组织统计，我国在专利权申请方面已经连续多年列居世界第一位，我国目前已经是一个自主知识产权的大国。我国在20世纪末发布的“科技兴贸行动计划”中就提出，以国际市场为导向，加快出口商品结构调整，推动高新技术产品国际化，推动具有自主知识产权的高新技术产品出口，提高我国出口产品中技术密集型产品的出口比例，尽快实现由贸易大国向贸易强国的跨越。