1976年5月，黔江县卷烟厂成立，时有员工12名，木房9柱3间，县财政拨款5000元作为建厂经费。同年11月，手工卷制的“试制”香烟问世，并开始由手工生产转为半机械化生产。当年生产“试制”牌香烟482箱，产值4.68万元，亏损3000元。勤劳的黔烟人决心扭亏为盈……第二年，企业果然有利润了，开始“滚雪球”式地发展。

1979年2月，经涪陵地区和四川省轻工业局批准，企业升格为“四川省黔江卷烟厂”，纳入国家预算管理。

20世纪70年代的黔江卷烟厂

40多年风风雨雨，黔江卷烟厂从一个靠5000元资金、12名工人起家的手工作坊，发展到今天拥有几十亿元固定资产、年税收20多亿元的现代化企业。

1991年4月23日，著名歌唱家蒋大为参观黔江卷烟厂，激动不已，现场为黔江卷烟厂厂歌《腾飞吧，黔龙》作曲，并当场演唱。(www.daowen.com)

在促进黔江烟厂大发展的同时，着力打造烤烟支柱产业。1982年，烤烟生产实行“计划种植、主攻质量、优质适产、因地制宜、适当集中”，全县烤烟种植乡36个，专业户31574户，种植面积56760亩，产量5200吨，烟农收入3208万元，财政增收1188万元。1992年，按照县委、县政府“主攻质量、上台阶、占市场、争出口、保基地”的要求，全县上下奋力拼搏，烟叶总产量上升到6560吨，烟农收入4499万元，财政增收1809万元。

伴随烤烟而生的黔江卷烟厂成为重庆五十强企业，两烟（烤烟、卷烟）税收占黔江财政收入70%以上，黔江财政收入突破亿元大关。烤烟种植成为地方经济生命线，成为广大农民脱贫致富的主要收入来源。同时为黔江地区行署所在地设置于黔江提供了强有力的财力保障。

1996年，时任国务委员陈俊生率团到黔江考察时说：“烟对黔江来说，就像贾宝玉身上的‘通灵宝玉’、孙悟空手中的‘金箍棒’，既离不开，也丢不了，而且法力无穷。”

1999年7月，时任中共重庆市委书记贺国强视察黔江卷烟厂