“养儿养女不用教，酉秀黔彭走一遭。”这句民谣形象勾画出渝东南恶劣的自然环境和贫困状况。

20世纪80年代，鹅池镇治安村村民排队背水场景

黔江呈“七山一水二分田”格局。“黔邑春草碧云齐，万叠青山万曲溪”，是黔江自然环境的真实写照。山高路陡，沟壑纵横，会让人不由自主地想起李白的“蜀道之难，难于上青天”。很多村子连一丘田都没有，很多地方只能“靠天吃饭”，风调雨顺时有一些收成，遇旱涝则可能绝收，生产力水平极其低下，粮食产量很低，农民吃了上顿没下顿，早晨红苕洋芋，晚上酸菜稀饭。从曾经广为流传的土家族民歌中可感受到黔江的贫穷：

要愁不过这方愁，

这方贫苦无处丢。

丢到山中不长草，

丢到河中水不流。

山高坡陡石旮旯，(www.daowen.com)

红苕洋芋苞谷粑；

要想吃顿大米饭，

除非女人生娃娃。

新中国成立之初，黔江“一穷二白”，人民生活十分困苦。直到1986年，农民人均粮食仅236公斤，人均纯收入仅131元。许多农民连栖身的地方都没有，无房户、危房户、不遮风雨户和人畜共居户多达3500户。

农村不通电，乡镇工作靠点煤油灯。农村不通公路，村村寨寨都是羊肠小道。水源奇缺，很多地方靠挑水，来回一两个小时才能挑一担水。鹅池等乡镇更是山路崎岖、曲径坎坷，只能靠人力背水桶到很远的地方取水。

20世纪80年代，蓬东乡麻田村村民排队挑水