NFT的诞生可能来自有关收藏者的心理创意。收藏物的价值主要体现在两个方面：一是标的本身很好，很精美；二是标的独特，不可替代。“独特为贵”往往成为人们收藏器物的一种价值理念。

基于人们这种收藏的价值理念，有人开始思考：能不能将这种“独特为贵”的理念从现实世界搬到虚拟世界中去呢？如今连同质化代币（如比特币）的价格都能被炒到很高，如果搞一些独一无二的数字产品，很可能会带来更高的收益。

于是，2017年，一位名叫迪特尔·雪莉（Dieter Shirley）的人开始在以太坊上实践这一理念。他和他的团队开发了一款被称为加密猫（CryptoKitties）的区块链游戏。在这款游戏中，玩家可以进行加密猫的买卖、收藏，可以繁殖不同品种的虚拟猫。这听上去是不是很土？因为这和很多游戏特别是过往的单机游戏属于类似的玩法和体验，比如说多年前流行的数码宝贝游戏。如果仅是这样的话，这个游戏估计没有多大市场，今天我们也不会谈它。但是，迪特尔·雪莉将“独特为贵”的收藏理念融进了这款游戏，一切就彻底改变了。他是怎么将收藏理念融进去的呢？这要谈到ERC-721协议。

ERC-721协议是依托区块链技术而构建的，在这个协议下发行的NFT能够让任何一只加密猫都成为世界上独一无二的东西，于是，一个游戏小玩具变成了收藏品。很快，加密猫游戏火爆起来，吸引了来自全球各地众多虚拟游戏世界里面的玩家。随后，各种美名、赞扬纷至沓来，该游戏也屡屡冲上当年各大媒体的头条，甚至一只加密猫的价格最高竟然达到1亿元人民币。由于玩家太多太过疯狂，还曾一度让以太坊的网络陷入瘫痪。这是NFT第一次进入大众视野。

回过头来，让我们来看看这个让加密猫“乌鸡变凤凰”的ERC-721协议到底是什么。这里从加密数字货币、ERC和ERC-20协议等方面简单梳理一下。

加密数字货币大致可以分为原生币（Coin）和代币（Token）两大类。前者如比特币、以太币等，它们都拥有自己的区块链。后者如泰达币（USDT）、本体币（ONT）和波场币（TRON）等，它们都依附于现有的区块链。市场上流通的基于以太坊的代币大都遵从ERC-20协议。

在上述ERC-20协议中的ERC，是Ethereum Request for Comments的缩写，代表以太坊开发者提交的协议提案，ERC后面的数字是提案的编号。

打算制定以太坊新标准的开发者可以先创建一个以太坊的改进提案EIP^[2] ，并对这个提案进行详细描述。经过以太坊公开审议之后，获得广泛认同的提案会被标准化。其中，有些改动会触及区块链共识，比如增加虚拟机操作符等，属于核心层变更；另一些提案则不涉及修改以太坊本身的代码，只是约定俗成的上层协议，它们通常被归类为ERC标准。(www.daowen.com)

ERC-20应该算是这些标准中广为人知的标准了，它诞生于2015年，2017年9月被正式标准化。该协议规定了具有可互换性（Fungible）代币的一组基本接口，包括代币符号、发行量、转账和授权等。所谓可互换性，是指代币之间无差异、同等数量的两笔代币价值相等。交易所里流通的绝大部分代币都是可互换的，一单位的代币无论在哪儿都价值一单位。

与之相对立的则是非互换性（Non-Fungible）的非标准化资产。在以太坊上，这种非标准化资产很长时间内都没有出现过标准协议了，直到2017年9月才出现ERC-721提案，定义了一组常用的接口。

加密猫中的宠物猫就是典型的非互换性资产，它就遵循ERC-721协议。也就是说，每只加密猫都有一个ERC-721 代币（Token），而这个Token是唯一且不能重复生成的，好比每个人的基因独一无二一样。而ERC-721 Token的ID就好比加密猫的DNA，所以每只猫都不同，都有各自的特色，加上“辈分”带来的稀缺性等因素，造成市场价格差异巨大。正是唯一性和稀缺性使得加密猫具有收藏价值。

当初，如果加密猫设定遵循ERC-20协议的话，可能这个游戏的一切猫都不值钱了，而且很可能NFT这个改变历史的创新要推迟很长时间才能产生了。看来，重大的转折事件虽然有它的必然性，但是往往是由某些偶然或具体的事情引发的。

ERC-721就是非同质化代币（NFT）的标准接口，它包含了10个操作函数和2个事件函数。非同质化代币就意味着每个Token都是不一样的，都有自己的唯一性和独特价值，当然这也就意味着它们是不可分割的，且同时具有了可追踪性。

与ERC-20相似，ERC-721是一种标准的协议，且能够实现智能合约及外部应用的交易。

ERC-721代表了资产、物品的所有权及相关各种确权记录等的代币化成为可能，于是开辟了一个巨大的市场。比如独一无二的艺术品，虚拟世界中的收藏物品（如以太坊游戏中各种独特的数字物件），金融交易中的借贷交易记录，以及现实世界中的房屋、贵金属，等等。其中，房屋占据特定空间，不可移动，是具有唯一性的资产。