如今火热的“元宇宙”概念是指本书所划分的第四大层级开始的元宇宙，是从二维度的互联网跃升裂变而来的，是三维立体的虚拟世界。

行业领军者罗布乐思（Roblox）提出了元宇宙的八个关键特征，实际上在这个时期不是都很重要。本书认为元宇宙有四个核心：沉浸、经济系统、虚实链接和统一的底层协议，其中前两个是Roblox提出的。下面逐一展开探讨。

沉浸分为被动式沉浸和主动式沉浸。被动式沉浸包括虚拟身份、社交关系，特别是身临其境的虚拟现实（VR、AR、MR、CR和XR等的总称，下同）场景。被动式沉浸不是这个阶段的重点，原因主要有两点：一是元宇宙要达到如同梦境般的带入感，如今的技术还不允许；二是单靠被动式沉浸的元宇宙难以持久。这就像3D电影，刚出现的时候人们出于好奇去捧捧场，不过热情很快就会消减。所以，元宇宙的建设关键还要看内容，即是否有丰富多样、曲折动人的故事。

然而，丰富、动人的内容需要众人去创造。怎么才能吸引人、激发人们的热情呢？实际上互联网上早就有数以万计的成功案例，核心就是“民众主动参与”，即主动式沉浸。比如博客兴起的时候，数以万计的民众如同“打了鸡血”一样疯狂地扑在上面去创造内容。这也是对“马斯洛需求层次理论”的印证，它抓住了人们“自我实现”的心理需求。

从精神层面来看，诸如推特（Twitter）、微信、微博、脸书（Facebook）和QQ等之所以长盛不衰，是因为人们有社交需求；我的世界、王者荣耀、梦幻西游、皇室战争、堡垒之夜、养成游戏与二次元游戏等之所以让人废寝忘食，是因为人们能够从中找到游玩的刺激；维基百科、百度百科、知乎问答和公众号等之所以能够如此热闹，是因为人们能够从中实现自我或得到他人的认同……凡此种种，如果没有人们的主动与热情，根本不可能呈现如此庞大的虚拟社交生态，也不可能建立如此浩瀚的知识文化体系。

实际上，著名游戏平台Roblox的3D游戏刚刚上线时，也几乎无人问津，直到“我们能不能让用户在3D软件中自己创造游戏”的思路被提出来后，Roblox才起死回生，进而人气一飞冲天。这就是主动式沉浸的魅力。

做任何事情光有热情是不够的，满足人们对物质、经济的追求才是持久的发展动力。这也是从人体碳基构造与人性角度来考虑问题的结果。

在互联网上，当博客、天涯和公众号等平台上面的内容创造对民众渐渐失去吸引力的时候，流量经济、网红经济兴盛了起来。原因是有“打赏”、付费，以及创作内容的可交换性作为刺激。这些“打赏”、付费与内容交换及各类平台的积分、虚拟币等能与现实货币进行兑换的机制等，便构成了二维虚拟空间粗糙的经济系统。这便是上文所提及的元宇宙第二大核心要素。

从物质层面来看，亚马逊、淘宝、京东、唯品会和拼多多等之所以如此火爆，是因为人们有交易的需求；PayPal、支付宝、京东金融、微信支付和芝麻信用等之所以能够普及大众，是因为人们有快捷金融的需求；滴滴、携程、大众点评和美团外卖等之所以大受欢迎，是因为人们有便捷出行和快捷餐饮的需求；B站、抖音、快手、芒果TV、西瓜视频及各类直播业的兴起，是因为创作者能够从中收获经济效益……林林总总，这些新兴的庞大产业、文化与经济，都是人们物质、经济需求与互联网结合的产物。

本书认为，这个层级的元宇宙，核心目标是要将互联网上的这些产业、文化、休闲与经济等各类生态群模式，复制嫁接到多维度的虚拟空间中来。这也是元宇宙的第三个核心要素“虚实链接”，即虚拟世界与现实世界的链接。

当然，这种链接关系要比互联网与现实世界的链接更具效力，更能给人们带来实惠，也更能让人们增强主动沉浸感。这里再以Roblox的3D游戏为例进一步谈谈。(www.daowen.com)

Roblox的3D游戏有了人气后，随着平台人数的暴增，其维护费也变得越来越多，Roblox捉襟见肘，被迫开始在App里打广告，实行会员付费制。这一“收割用户”的举动让玩家大量流失。此时，又有人出来提议“何不在平台上建立一套经济系统，既可以在游戏内促进玩家交易，同时还可与现实世界链接”。一语惊醒梦中人，Roblox的虚拟货币Robux（以下简称R币）诞生了。

Roblox里的用户所创造的游戏内容，有些很好玩，新进的用户也想玩，就得给创造者付R币。获得R币的方法主要有两种：一是自己设计好玩的游戏或模型让别人来买；二是提供付费服务。Roblox的这一改变起初让玩家怨言不断，但是随着时间的推移，这个简易的经济系统却激发出大家的创造潜力，甚至一些优秀的创造者单纯靠R币体系就能赚得盆满钵满。

金钱让玩家有了动力，带动了更多优秀内容的产生。这些优秀内容的出现又带来了更多的玩家，更多的玩家又贡献了更多的R币。后来，甚至一些编程大佬、优秀的游戏工作室也纷纷入驻，这势必又会吸引更多的玩家，更多的玩家又能带来更多的收益。这样Roblox便赢得了持续发展的模式与持续增长的动力。渐渐地，Roblox变得似乎不再是个游戏平台了，已经成为虚拟世界的创造者。

另外，元宇宙需要底层共享协议。如果这个虚拟世界是依附于某些系统的一个程序，它就可能被安装、被卸载和被抛弃。只有操作系统级别的应用才能创造一个生态，也只有操作系统才能成为元宇宙的潜力所在。

由此可知，元宇宙的解释权不能只属于某个公司、集团或国家。要做到这一点，必须有一个开源的共享协议，这个协议很有可能是IPFS，类似于如今国际互联网的HTTP协议和TCP/IP协议。不论是哪家公司、团体都可以利用元宇宙的接口开发出自己想要的应用程序，但是都必须使用、遵守这套共用的底层协议。同时，每一个被开发出来的程序都是与元宇宙链接的独立小世界。应用程序可以通过虚拟界面启动，或者通过手势、语音甚至意识启动。

本书认为，在三维度元宇宙建设的前期，不宜将二维互联网上庞大的产业、生活与娱乐生态毫无差别地复制，而是要根据立体虚拟空间的特色选择性地嫁接。可以让“虚拟现实+社交或休闲”“虚拟现实+游戏或娱乐”“虚拟现实+远程会议或购物”等生态先行入驻。

如今，元宇宙的一些初级项目已经开始落地，诸如世界摔角娱乐（WWE）的虚拟现场表演、飞书远程虚拟会议系统、脸书“地平线工作室”及众多的元宇宙游戏项目等。

另外，这个时期的元宇宙建设，需要大量资源引入，需要科技、产业巨头的参与，要真正做到去中心化还有很长的路要走。

这个层级的元宇宙，如果不出现少数精英与权力集团的垄断霸权，不出现人类通过诸如超限战等方式自伤、自毁文明的话，或许处于整个元宇宙历史上最具价值的时代。