1999年，马云在一群朋友和追随者的支持下在创业氛围浓厚的杭州成立了阿里巴巴。自创立之日起，马云就明确提出了阿里巴巴的使命——建立一个帮助中小企业销售产品和服务的互联网平台。马云说：“中国有超过四千万家中小企业，其中许多都在高度分散的市场中经营，沟通渠道和信息来源非常有限，因此无法营销推广自己的产品。许多中小企业面临的最大困难就是无法评估贸易伙伴的信用。”^[8]阿里巴巴的诞生为中小企业带来了巨大的帮助。

阿里巴巴最早的网站是英文的全球批发贸易市场Alibaba.com，这是一个为中小企业寻找国外贸易伙伴、提供企业对企业（B2B）的交易平台。同期，阿里巴巴集团也推出了专注于国内批发贸易的中国交易市场（现称“1688.com”）。

数十万中小企业受益于阿里巴巴的平台。在B2B业务迅速发展的同时，为了与eBay竞争，阿里巴巴于2003年5月推出了线上购物网站“淘宝”。当时，eBay在中国市场上取得了巨大的成功，但马云坚信淘宝能够为中国的线上购物注入更多的中国元素。毕竟阿里巴巴作为一家中国企业，对中国文化、中国的消费者和消费行为有着更为深入的理解。淘宝网从一开始就定位成为中国的零售商和消费者而打造的企业对个人（B2C）和个人对个人（C2C）的平台。之后阿里巴巴一直专注于中国零售业中未被满足的需求——实体零售部门高度分散，客户选择非常有限。

2004年12月，阿里巴巴推出第三方担保交易服务“支付宝”，帮助贸易伙伴消除结算风险。支付宝最初作为淘宝的第三方网上支付平台，允许买家在确认从卖家处收货以前将货款保存在支付宝中，并在交易不安全时保证遭受损失的客户能够得到退款。通过使用支付宝，买家能够将待收订单的货款保存在支付宝账户内，而支付宝在收到订单货款后将通知卖家发货。当买家通知支付宝订单货品已收到时，支付宝再通知银行将货款支付给卖家。支付宝是淘宝网高速发展过程中不可或缺的一环，它有效地消除了买家和卖家之间潜在的交易风险，这在中国这样一个交易双方信用情况存在极大的不确定性的市场中有着极其重要的价值。根据阿里公布的财报数据，截至2018年3月31日，支付宝与其全球合资伙伴一起在全球为约8.7亿名年活跃用户提供服务。值得注意的是，这是支付宝首次公布全球活跃用户数量。这一数据证明，支付宝已经成为全球最大的移动支付服务商。据蚂蚁金服此前公布的数据，2017年支付宝App用户规模达5.2亿人，而月活跃用户是4.5亿人。

中国的零售市场高度分散，极大地限制了消费者的选择，尤其是对于生活在小城市和农村地区的消费者而言更是如此。中国零售行业中，各个类别的集中度都远低于其他经济体，也就是说，中国许多地方的消费者只能选择当地商家销售的商品或服务。而阿里巴巴的线上零售模式有助于解决这些问题，从而提升中国零售业的效率。当然，最近几年，随着阿里巴巴线上交易在社会零售总额中占比的不断攀升，一派观点认为这将导致线下零售实体的大量倒闭，同时因为阿里上市之后拥有强大的资本实力去做产业和技术布局，所以这最终会妨碍创新创业。对于阿里巴巴这样的创新模式崛起所带来的对产业和技术创新的溢出效应，学界至少在目前还缺乏仔细的研究，做出结论尚早。以阿里巴巴为代表的线上零售对中国零售行业效率的提升和消费者便捷程度的提高，到目前所起的作用是非常明显的。(www.daowen.com)

2008年4月，阿里巴巴推出专注于服务第三方品牌及零售商的淘宝商城（现称“天猫”），作为淘宝网的有益补充。2010年3月，淘宝网推出线上团购平台“聚划算”（juhuasuan.com）。2010年4月，Aliababa.com正式推出全球“速卖通”（AliExpress），让中国出口商直接与全球消费者接触和交易。

除了零售业务以外，阿里巴巴也在积极地寻找扩张机遇，快速进入邻近的业务领域，如金融服务、大数据、云计算和社交媒体，等等。在金融领域，马云将阿里巴巴集团下最有价值的资产，也是中国支付平台的先驱——支付宝剥离出去。以支付宝为核心资产成立了蚂蚁金服，为支付宝上4亿多用户提供金融服务。蚂蚁金服旗下拥有阿里巴巴的小企业贷款、消费者金融、互联网保险以及货币市场基金等各项业务。在云计算领域，建立于2009年的阿里云（Aliyun）如今已经成为中国最大的云服务提供商。马云已计划投资10亿美元推动阿里云走向全球。

自从1999年推出最早的Alibaba.com以来，阿里巴巴集团已逐渐成长为全球线上及移动商业的领先者。如今阿里巴巴及其附属企业在线上批发零售市场以及互联网商业领域傲视群雄，业务范围遍及广告营销、电子支付、云计算、网络服务和移动解决方案等众多行业。阿里巴巴也已经成为全球最大的电子商务平台。2017年，阿里巴巴集团下各市场平台实现网站成交金额（GMV）高达3.7万亿元。阿里巴巴的总成交金额比亚马逊和eBay加起来还要多。2017年“双十一购物节”期间，阿里巴巴也创造了24小时内销售额1682亿元人民币的单日销售纪录。

在短短的不到20年时间里，阿里巴巴集团已经发展成为全球最大的电子商务平台，以及全球规模最大的企业之一（按市值计算）。尽管中国消费市场的巨大规模和活力为阿里巴巴带来了强大的优势，但阿里巴巴的商业模式和几项重要的战略举措无疑是其成功的关键。阿里巴巴最近提出新零售概念，通过数据积累和精准用户画像打通线上线下，为商家和消费者构建高度个性化、定制化的消费场景，实现以消费者为核心的全域营销。大数据、技术优势及独特的战略眼光，让阿里成为消费升级时代个性化品质服务的领先者。