顺应理论（AT）由Jef Verschueren提出。Verschueren（1999：55）提出了四个关键概念，能帮助读者更好地理解AT。第一是做选择，发言者有意或无意地选择语言使用的形式和策略。语言选择可以在任何语言形式上进行，并且选择过程是同时发生的。在交流过程中，不仅说话者要做出语言选择，听者也需要做出语言选择。说话者通过语言的选择来向听话人构建他们的语用身份，并且“语言选择是在话语产生和话语理解时都要做出的”（Verschueren，1999）。

除了上述有关语言选择的观点外，Verschueren（1999）还认为，作出选择时需要深入研究语言的三个属性，即变化性，协商性和适应性。Verschueren（1999）将变异性定义为“语言所具有的可变选项的整个范围”。变异性是语言研究中的关键部分，语言被视为一种行为模式。这可以解释所谓的语言变体。换句话说，因为可能选择的范围在不断变化，所以任何沟通都可以灵活选择不同的表达。

至于协商性，Verschueren（1999：59）认为协商性是语言的一种属性，语言的选择的方法和策略是高度灵活的，并不是机械地遵循规则。由此Verschueren认为，语言的选择是高度灵活的，并且是可以不断商讨的。他还认为在发言者和听众的语言选择中存在不确定性，但不确定性是可以再次协商的。根据Verschueren（1999）的观点，语言存在协商性是明确的，但由于语言使用与语境密切相关，所以还应该考虑语言适应性。

Verschueren将适应性定义为“语言的特性，它使人类能够从多变的可能性范围内做出可协商的语言选择，从而达到满足交际需要的目的”（Verschueren，1999：61）。在交际中，说话人选择语言来建构自己的语用身份，以满足交际需要，这种选择需要顺应语境，从而促进受众对语义理解。在沟通过程中，适应性是确定观察角度的出发点。接下来，首先对Verschueren（1999）提出的四个调查角度做下简单陈述：

（1）语境顺应性，包括交际语境的任何成分。(www.daowen.com)

（2）结构对象的顺应性，包括任何组织层次的结构以及结构化原则。

（3）动态的顺应性，它解释了适应过程的实际功能。

（4）适应过程的显著性，这意味着在产出或理解的选择过程中，并不总是自觉的或有目的的。

在本文中，我们主要选择第一个视角作为研究的出发点，即语境顺应性。