近代中国经历了重重磨难，广告业却十分幸运地获得发展。在广告媒体和广告形式、广告公司、广告研究和教学方面都有较大发展。至20世纪30年代，上海成为与纽约、巴黎、东京并驾齐驱的世界广告之都，尤其在户外广告、月历牌广告、传单广告、报纸广告方面。

1.媒体发展与广告形式多样化

中国第一批近代报纸是鸦片战争前后由外国传教士创办的教会报纸。

1815年8月，英国传教士米怜在马来西亚创办了《察世俗每月统纪传》，这是最早刊登广告的定期中文刊物。

1853年，由英国传教士马礼逊和麦都思在香港创办并发行销售到广州、上海等地的《遐迩贯珍》，首先刊登了诚招广告商户的启示。

1858年香港出版《中外新报》，是中国人自己办的近代第一份报纸，上面刊登有商业广告。

1872年《申报》刊登了我国报刊史上最早的一条戏剧广告。

1928年，国民党在南京建立中央广播电台。1934年，“中国电声广告社”成立，为国民党中央台承办广告。官办电台将广播广告分为“普通广告”和“特种广告”两种。普通广告就是在音乐及唱片节目中插播的广告;特种广告是由委托者自行发出，提供文艺节目的赞助广告，其广告词事先送有关部门审查。(www.daowen.com)

1917年10月20日开业的上海先施百货公司制作了我国最早的橱窗广告。路牌广告在早期是广告的主要形式，后来让位于报纸，但在整个广告业务中还占有相当大的份额。

1927年，上海开始出现霓虹灯广告。最早的霓虹灯广告是安装在上海大世界屋顶，由九福公司定制、远东公司承制的。1936年的全国运动会期间，上海《新闻报》把写着“新闻报发行量最多，欢迎客选”的广告条幅用气球放送空中，这是我国首次出现的空中广告。

此外，月历牌广告、传单广告在这一时期都得到长足发展。

2.广告公司诞生与发展

中国专业广告公司发端于外商在华设立的广告公司，这些公司主要集中在上海。英国人美灵凳1912年在上海成立了美灵登广告公司。1915年，意大利人贝美在上海开设了贝美公司。1918年，美国人克劳在中国上海开设了克劳广告公司。而在中国人自己创办的广告公司中，规模较大的有成立于1926年的华商广告公司和成立于1930年的联合广告公司。

3.广告研究与教学

随着广告业的发展，广告研究和教学活动开始出现并越来越活跃。1918年10月，北京大学成立了新闻学研究会，该会把“新闻纸之广告”作为研究和教学的第一项内容。1919年，徐宝璜出版了《新闻学》一书，书中将“新闻纸之广告”作为一章，进行探讨。1927年，戈公振出版了《中国报学史》，在书中利用丰富的广告史料，系统地论述了广告的发展历史，并提出了发展我国广告事业的一些主张。1933年，“上海市广告同业公会”成立，这是我国最早的广告行业组织。