酒泉地处甘肃省西北部，古“丝绸之路”横贯东西，自汉代以来，就初步形成了以肃州、敦煌为枢纽，连接甘、青、新、藏、内蒙古五省区的驿道和商路网络。

清代的交通较为通畅，有跨省区的国内交通干线“官马大路”，还有把各府、州、县、镇与省会和“官马大路”联系起来的“官马小路”。陕、甘境内全部设置了驿站。

酒泉境内的甘新驿道经过整修，同兰州官道相连，成为酒泉通往兰州、新疆、内蒙古、青海的交通干线，道路走向基本固定，交通框架已基本形成。

甘新驿道东起豫、晋、陕三省交界处的潼关，经西安，过咸阳，由醴泉、干州、彬县、长武，到陕甘交界的窑店。入甘肃后，经泾川、平凉、静宁、会宁、安定到兰州，后由兰州出发，西渡黄河，经平番（古浪）、凉州、山丹、甘州、肃州，出嘉峪关，再往西行到安西州，穿过茫茫戈壁，到新疆东部重镇哈密。鸦片战争后，林则徐被谪戍新疆时就是沿着这条道路经酒泉前往伊犁的。他在日记中写道：凉州以西，驿路俱石子，有时“小石满路”，有时“大石礧砢”^[1]，车马难行。又有诗曰：“沙砾当途太不平，劳薪顽铁日交争。车厢簸似箕中粟，愁听隆隆乱石声！^[2]”

清代的甘新驿道基本上与古“丝绸之路”相重合，商人多用四马大车运送货物，每车约载1000公斤，沿途多为石子路，颠簸不平，且运费昂贵。但即便如此，“丝绸之路”仍是肃州通往新疆的重要商路。清初，吐鲁番的棉花、葡萄，准噶尔部的羊、马、骆驼、羚羊角、硵砂以及南疆的玉石等正是经此路运往兰州、包头、京津一带。清末，一些大宗的商品如京洋杂、绸缎、海菜等，都是由兰州经凉州、甘州运至肃州，再发运至新疆等地的。

除沿“丝绸之路”的干道外，酒泉通往内地的驿道还有：

纳怜站道：这条驿道是元朝为了沟通察合台以及拔都兀鲁思的联系而开辟的，是一条军用驿道，清代时仍沿用。其走向以北京为起点，经纳怜（在内蒙古境内）由额济纳进入金塔县，再到肃州，东过甘州到青海。

甘漠大道：由肃州过金塔沿弱水至亦集乃路（今内蒙古额济纳旗）。这条古道，在酒泉地区的走向，与纳怜站道基本重合。

瓜州曲先道：元代曾在瓜州与曲先（青海境内）间修筑了驿道。其走向是自瓜州起，经沙州，通过当金山口到青海境内的曲先。清代由青海至沙州、肃州即从此道。(www.daowen.com)

此外还有安西过瓜州至敦煌的道路；敦煌过大泉、玉门关、甜水井至沙沟入新疆的道路；敦煌南行，经野马泉至红柳沟的道路。

这几条古道所经过的讨赖河、疏勒河、党河均属内陆季节河流，岸宽水浅，对道路影响较小，因而古道上桥梁不多，桥的结构也比较单一。在讨赖河上有天生桥、楚坝桥等，在疏勒河上有柳沟卫天生桥、黑水桥等，党河上有党桥。

甘陕、甘川道：由沙州、瓜州、肃州、甘州、凉州至兰州，然后经狄道（今甘肃临洮）、渭源、巩昌（今甘肃陇西）、宁远（今甘肃武山）、伏羌（今甘肃甘谷）至秦州（今甘肃天水）；由秦州南行，经徽县、大河店、白水江入陕西略阳；或由狄道南行，经岷州（今甘肃岷县），再东南行经哈达铺、宕昌至阶州（今甘肃武都），继续东南行至文县碧口镇入四川境后至成都。

银川、西宁驿道：由河西走廊各驿站至兰州渡黄河北行经水阜河、山子墩、沙河井、打拉牌、一条山、青崖子至营盘水，继续东北行经甘塘子、长流水、中卫县、石空寺到银川；由兰州渡黄河经蔡家河、玄茂塔、北湾至靖远县，再东北行至宁安堡渡黄河至石空寺，与前路汇合到达银川；由兰州西北行经永登、大通驿、冰沟驿、平戎驿到西宁，再西行可到达镇海堡；由兰州经永登达宁夏花马池（今宁夏盐池县）；由兰州西南行经土门关至甘南藏区；由静宁经固原至银川^[3]。

清代驿道由工部车驾司负责管理，各省、府、州、县设驿丞专管驿务。驿道沿途设有驿站，除负责传递政府公文、函件外，还供应往来官员、兵卒的食宿。驿站费用由官府在当地的课税项下坐支，各省每年汇奏报销一次。

同治三年（1864），中亚浩罕国的阿古柏入侵中国新疆。同治十年（1871），沙俄出兵强占伊犁地区。为抗击侵略者，清政府于光绪元年（1875），命左宗棠为钦差大臣督办新疆军务。光绪二年（1876），左宗棠把大本营由兰州迁到酒泉。光绪三年（1877），平定了阿古柏叛乱，收复了新疆，巩固了祖国的统一。左宗棠在进军新疆前，率有马、步兵100多营，共约七、八万人。为了筹运军粮和军械，首先发动沿路民众整修甘新驿道，抽调大批官军对甘新驿道进行大规模修整，要求整修的驿道路宽3～10丈，可供两辆大车往来并行，并对一些险要地段进行改建、重建，还修了大量桥梁，使酒泉至新疆哈密的驿道比以前更加宽阔平直。左宗棠在整修甘肃驿道时，特别注意在人烟稀少的地方，尤其西出嘉峪关设置驿站、官店。左宗棠进军新疆时，把从甘肃、宁夏、内蒙古等地采购的粮食储存在肃州、安西，后运至哈密、巴里坤等地。在河西走廊到新疆的运输线上组织官、商大车5000多辆，驼、驴牲畜34500多头，其中凉州至肃州间组织大车2000辆，驴1500多头。其运输路线就是从凉州途径甘州、肃州、玉门、安西，然后进入新疆的。在运送过程中，左宗棠为了确保粮食及时安全地送到新疆，下令在各驿站、军台或营塘边用官款兴造简单房屋，及早置办柴草，以供赶车人歇宿。有些地方还搭起安放牲口的圈棚，准备好绳索、口袋、马鞍等物，并招来木匠和铁匠，车、驼损坏或缺少什么东西，可以就地添补，以免停顿延误行程。

左宗棠整修道路的目的虽然出于军事需要，但同时开发了甘肃交通运输事业。左宗棠驻营肃州时，看到西北要塞嘉峪关失修已久，边墙四处坍毁，关门洞开，于是下令士兵进行整修，每日按时开闭关门，并亲笔题写“天下第一雄关”横额，安置关头。

左宗棠在整修甘肃驿道时，特别注意道路两旁的绿化，仅安西境内就在路旁植树10.6万株，自泾州到玉门关绵延千里，为了巩固路基和方便行旅，左宗棠令士兵在路旁植柳树一至两行，最多的地方有四至五行，“连绵数千里，绿如帷幄”，颇为壮观，被甘肃百姓颂之为“左公大道”，路旁柳树被誉为“左公柳”。光绪五年（1879），杨昌浚应左宗棠之邀入甘筹办西征后勤时曾触景赋诗曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”