“丝绸之路”的西段主要是指在中亚、西亚、南亚和欧洲地区的陆路交通线，西段所在的广大地区，国家众多、民族复杂、社会政治状况变化较快，张骞两次出使西域，到了大宛、大月氏、大夏、康居和乌孙，并对葱岭以西的其他国家安息、条支、犛轩（大秦）、奄蔡、身毒做了了解，从那以后到魏晋南北朝时期，这些国家地区和中国各个朝代、政权之间的交往更为频繁，贸易规模越来越大。

大月氏、大夏、大宛、康居皆是古代中亚大国，西汉以后，都在中国丝绸西运中起过运转和居间作用。大夏地在兴都库什山和阿姆河流域之间，土地肥沃，交通便利，商业兴盛。张骞通西域以前，大夏已经和印度（古称身毒）相通，中国丝绸就是通过印度——大夏一线而运转西方。公元前130年，大月氏占据这里，公元一世纪初又建立统一的贵霜帝国。我国东汉至三国魏晋时期，贵霜帝国势力强大，领土几乎包括了中亚的河中、阿富汗及印度河流域，西与安息为邻，东与西域相接，地处联结中国、安息和印度三大国的交通中心，是“丝绸之路”上重要的转运站和居间者。5世纪后期嚈哒兴起，进入河中，占据了大夏——大月氏贵霜朝曾开拓的地方。中国的丝绸仍越葱岭运到这里，或经瓦罕东部南下，经克什米尔沿印度河向南直到阿拉伯湾。大宛，居费尔干纳盆地，是丝绸之路过葱岭以西的第一个据点。西域初通之际，中国丝绸西运都先集中于此，再分赴各国。此后大宛一直就是中国丝绸西运的集散中心和交通枢纽。由大宛西北行便是康居，地处撒马尔罕，为当时中亚的交通要冲。康居国人很善于经商，经常往返于中原地区进行贸易活动。(www.daowen.com)

魏晋南北朝时期称康国为粟特。《魏书·西域传》“粟特国”条记载说；“其国商人多至凉土贩货，及（北魏）克姑臧，悉见掳，高宗初，粟特王遣使请赎之，诏听焉。”6世纪前后，康居商人是中西丝绸贸易商最活跃的转运者，源源不断地把中国的丝绸输向安息、印度和罗马。罗马处于“丝绸之路”西端，从公元一世纪以后，对丝绸的需要量日益增多，“常利得中国丝，解以为胡绫”^[80]，因为它远在波斯以北，地中海以西，汉至魏晋南北朝时期，中国与罗马商业贸易一直是通过沿“丝绸之路”上的一些亚洲国家或民族的转运来实现的。上述大宛、康居、大月氏等都起转运的作用，但丝路上最重要转运和居间者是安息。安息是中国当时对波斯历史上的帕提亚阿萨息斯王朝的称谓，最初只拥有里海东南的波斯东部，到魏晋南北朝时则成为占有全部伊朗高原和两河流域的西亚大国。3世纪初，建立了萨珊王朝，其疆域更加扩大到葱岭以西的广大地区，并一度占领塔什干，在“丝绸之路”上占有十分重要的地位。当时从中国运经罗马的丝绸货物，无论是越葱岭至大月氏贵霜（是为丝路西段中道，与西域南道中道相接），还是越葱岭达大宛，都要在安息汇集再西行至罗马。安息利用自己的地理优势，长期垄断中西方的贸易而从中取利。《三国志》引《魏略》的记载道：罗马“常欲通使于中国，而安息图其利，不得过。”大月氏贵霜衰落后，安息更成为中西商路上的居间者，完全垄断了中国与罗马间的丝绸贸易，到了罗马分裂后的拜占庭帝国时期，安息势力最强，这种居间和垄断贸易的情况也更为严重。