为了满足军事和农业发展对牲畜的需要，汉朝采取了许多促进畜牧业发展的措施。河西四郡设立后，随着汉朝西北疆域的拓展，河西在政治、经济和军事战略上的重要性日益显现，汉在河西筑塞亭、驻军屯守和移民设郡的同时，还将河西作为重要的畜牧基地而大力经营。

西汉时期，政府非常重视养马，专门设立养马机构和负责养马的官员。从居延和敦煌汉简的记载中可以看到，西汉政府在居延敦煌等河西各县设置众多厩苑。敦煌马圈湾汉简记有从敦煌一次借调“杂驱三千匹”（D80），可见当时官府养马之多。除官马外，河西汉简中还常见有“官牛”的记载。如居延汉简记载：“□十五日，令史官，移牛籍太守府求乐，不得乐，吏毋告，劾亡满三日五日以上（H36.2）。^[21]”官府对耕牛有登记并有明确记载，可见对耕牛的重视。敦煌悬泉汉简记载：“鸿嘉四年十月丁亥，临泉亭长裒敢言之：谨案，亭官牛一，黑，犗，齿八岁，夬鼻，车一两（辆）（Ⅰ90DXT0110①：21）^[22]”。可见不仅县级传置皆有车、马，即使亭级邮站也有车、马，甚至还有牛和牛车。

东汉王朝同样重视养马，认为“马者，甲兵之本，国之大用”^[23]，因此，在西北各地设立很多官营牧场，设置主管养马的官员。政府采取保护耕畜政策，建武四年（28），光武帝下诏“毋得屠杀马牛”^[24]。这些措施都推动了酒泉农业、畜牧业的发展。东汉时期河西及整个西北地区畜牧业都很发达。史书记载东汉西北“水草丰美，土宜产牧，牛马衔尾，群羊塞道”^[25]。建武初年（25），窦融击败金城郡的先零羌封何种，获牛马羊万头，谷数万斛。后窦融等河西五郡太守上奏归附朝廷，除官僚宾客相随外，还有“驾乘千余两，马牛羊被野”^[26]，足见当时河西畜牧业的发达。酒泉下河清汉墓中，有很多表现放牧场景的画面，有牛群、马群，也有马牛羊混合的场景。这些画面是当时社会生活、经济发展状况的真实记录和再现。(www.daowen.com)

除官营牧场外，两汉时期酒泉家庭养殖业也很兴旺。农户除种植农作物外，兼养殖家畜、家禽，或牧牛、马、羊、驼等。牛、马、羊、驼除供自己骑乘、耕作、食肉、皮毛之需外，剩余的还可以拿到市场上去交易。新出居延汉简E.P.S4.T1.12简中有“□数□千，羔羊万余，蒭藁积如山，粟米常陈，家室富有……”^[27]的记载。虽然简的上端残缺，简文意思不甚明确，但将“羔羊万余，蒭藁积如山”与“粟米常陈”均作为“家室富有”的重要标志，足见养羊业的发达。本简出土于甲渠候官第四燧遗址，依据同时出土的纪年简注明“元始三年（公元3）六月”，本简反映的时间也应当在元始三年（公元3）六月或在此前不久。值得注意的是，在悬泉置遗址发现有大量马、牛、羊、鸡、狗、兔、骆驼等家畜、家禽的骨骼，其中以马、牛、鸡骨骼最多。此外，私人拥有马、牛在汉简中也屡见不鲜。如敦煌汉简D545简“高望部元始元年十月吏妻子、从者、奴私马禀致”，简D353“承私马一匹，十一月食麦五石二斗二升，已禀官”，简D534“居摄三年吏私牛出入关致籍”，简D536“◇□钟政■私驴一匹，雏，牡，两丢齿六岁，久在尻□◇”^[28]。此四简表明，私人畜养马、牛、驴等家畜是非常普遍的，以致许多官差、劳役都需借助私人家畜，因而官府需为家畜提供草料。当时河西各地的少数民族部落民众牧养的羊、马等家畜数量更多。敦煌悬泉置遗址所出《案归何诬言驴掌谋反册》^[29]中就有羌人“驴掌与第嘉良等十余人共夺何马卌匹、羊四百头，归何自言官，官为收得马卌匹、羊五十九头”的记载。从《汉书》卷28下《地理志》中“水草宜畜牧”、“凉州之畜牧为天下饶”的记载来看，汉代河西的官、私畜牧业都相当发达。

就汉简的零星记载来看^[30]，当时牛、马、羊、驴、骆驼等各类家畜饲养已很普遍。如“牛万八千”（D559），“其一群千一百头……牛凡百八十二头”（D618）、“□十头，犊廿，凡六百五十头”（H41.11A）、“不移转，牛凡三百二十九枚，见二百枚，不付”（D1168）、“羊二千余头，马数十匹”（D962）、“驴五百匹”（D918）、“得骑驼三百二匹”（D1163B）等。大湾和破城子出土残简记载“积廿九人养牛”（H512.1）、“橐他亡卒党君政谓褒：欲藏匿汝，使牧咎马”（H505.35）、“马积七百四匹”（E.P.T62∶517A）、“为官牧橐他（即骆驼）”（E.P.T57∶85）；还有记羊只情况的残简云：“治羊卷（圈）者四十人，人食斗三升”（E.P.T56∶123）。“治羊卷（圈）者”由府供其饮食，则其为官营无疑。这说明，汉代河西不仅设有官营牧苑，而且已有相当规模。居延汉简中还有大量用牛车载运、买马牛（H171.9）、买马（H63.34）、买牛（H59.62，E.P.F22∶1－36，E.P.T65.527）、买羊（E.P.T51∶223）和禁止屠杀马牛（E.P.F22∶47A）及“令捕盗牛者”（E.P.S4.T1∶19）的记载，这与考古发现河西汉墓随葬家畜家禽模型多有马、牛、羊的情况是一致的，反映了边郡畜牧业的特点以及家畜买卖交易的情况。