项目评估作为一个专门的学科或者学科领域，最早起源于西方发达国家，然后在世界范围内得到广泛应用和推广并收到了很好的效果。项目评估的发展主要经历了三个阶段。

（一）初创阶段

在20世纪30年代，世界经济大萧条过后，一些西方发达国家的政府开始实行各类新的经济政策，如加大公共投资项目、兴办基础设施与公共工程等，正是在这些政府投资项目实施的过程中，产生了项目评估的最初原理和方法。

（二）形成阶段

现代项目评估的系统方法形成于20世纪60年代末期。1968年，英国牛津大学的里特尔教授和米尔里斯教授合作出版的《发展中国家工业项目分析手册》，首次系统地阐述了项目评估的基本原理和方法。1975年，由世界银行经济专家恩夸尔等共同编著出版的《项目经济分析》，对项目评估的程序和方法做了系统的论述。1980年，联合国工业发展组织与阿拉伯工业发展中心联合编著《工业项目评价手册》。这些著作的出版标志着项目评估的理论与方法在不断地成熟和发展并被广泛地应用。(www.daowen.com)

（三）推广阶段

进入20世纪80年代之后，人类社会进入了知识经济和信息时代，各种以投资项目形式出现的开发与创新活动越来越多，使得项目评估工作越来越受到各国政府和企业的重视，从而使其在全世界尤其是发展中国家，获得了极大的推广和应用。

我国的项目评估大约从20世纪50年代末开始，也大致经历了上述三个阶段。最初是20世纪50年代末开始的引进阶段，当时主要是学习苏联的各种计划经济体制下的项目评估方法，到了20世纪60年代初，我国将项目评估正式列入我国科学发展规划。在20世纪70年代末期，我国开始实行改革开放政策，项目评估工作受到国家和企业的极大重视。近年来，我国在建立和完善市场经济体系的过程中，逐步形成了多元化的投资体制格局，投资者的资源稀缺意识和市场风险意识逐步增强，投资项目的决策趋于理性化，项目评估得到了更大的发展。