“生物技术”一词，最早由匈牙利农艺工程师卡尔·艾瑞吉（Karl Ereky，1878—1952）在1919年提出，意指在生物作用下对原始材料进行加工，生产产品。广义来讲，任何利用生物过程、生物体及其衍生物来制造或改变产品的技术都可称为生物技术。从这个意义上说，人类使用生物技术的历史至少可以追溯到数千年前，如驯化家畜、杂交育种，以及利用微生物发酵生产酒、醋、面包、酸奶和奶酪等（Bud et al.，1993）。19世纪的生物学在机械论的指导下，将生命过程还原为物理与化学过程，经过“物理化”的生物学与20世纪的数学、衍射物理学等相互融合，进入分子生物学时代。现在人们所说的生物技术，通常是指以现代生物学为基础，结合其他学科的原理、方法，为生产某种产品或达到某种目的，对生命过程进行干预，改变生物体性状或加工生物原料所涉及的技术手段。DNA双螺旋结构发现20年后，20世纪70年代中期，工具酶的发现、大分子测序法的发明，使人们能够按照自己的意愿对DNA进行操作^[26]。这些方法的普及，使生物学研究的进路发生了革命性的变化，一方面形成了相应的分支学科，另一方面推动了生物技术产业的兴起。有三个显著的特点将生物技术的发展从其他行业技术的发展中区分开来：第一，生物技术“不是一个产品或服务行业，例如汽车、纺织或电视。它是一种生产方式，是利用微生物、动物或植物的细胞和酶的合成、分解或转换材料的新技术”（Hacking，1986）。因此，生物技术在产品和工艺的商业应用上横跨各种工业领域，包括医药、化工、农业、养殖、食品加工、林业和垃圾处理等等。第二，生物技术高度依赖于分子生物学的基础研究。重组DNA和基因工程技术“代表了生命科学基础研究被成功地转移到工业领域，基础研究和生物技术产业之间存在密切的联系”（Mowery et al.，1989）。第三，围绕基因工程的商业化研究有很大的不确定性和争议。在理解不同国家的制度环境如何塑造了不同的方法来进行生物技术创新中，这三个层面的特性尤为重要（Kenney，1986）。

在英国，分子生物学的发展与生物技术产业的联系非常紧密，从这两者的关系以及对这段历史的梳理可以管窥英国国家创新体系建立过程中的一些关键问题。英国的第一个生物技术企业是国家研究与发展公司投资的国立企业，撒切尔夫人宁可放弃自己的自由主义原则也要培育科技产业，这背后的政策逻辑与生物技术发展的关系是什么？英国在现代科技体制的改良过程中有哪些经验与教训？科技革命如何推动了现代产业与国家的现代化？下面我们将尝试回答这些问题。(www.daowen.com)