20世纪以来，科学技术的进步使得我们对自然界本质的认识发生了两次广泛而深刻的变化：一次是发生在20世纪初的物理学革命，另一次则是生物学领域对生命本质的探究。1952年，剑桥大学卡文迪许实验室的沃森和克里克从杂乱无章的数据中理出几个关键数据，他们用硬纸板和金属板建立了核酸模型，并阐明了遗传物质本身的结构，即脱氧核糖核酸的双链螺旋梯型结构（Watson et al.，1953a），这一发现使得生物学在此后60年的历史迥然不同。

在这一节中要探讨的是一个科学发现的问世及其产生的诸多影响。正如前面论述的，英国在“二战”胜利后，在福利国家的政策背景下发展科学与政府的关系，尽管这一阶段的重国防轻工业的科技政策在后来广受批评，但是英国在“二战”后的20年时间中却收获了17项诺贝尔科学奖，在化学、分子生物学以及物理学等领域都取得了举世瞩目的突破。我们在这一节选择发生在剑桥大学卡文迪许实验室的DNA双螺旋结构发现的案例，就是为了去探索哪些因素影响了这样一批研究成果的出现，是英国自科学革命以来的科学传统还是英国政府的新政策对一些重要的科学发现起了决定性作用？为什么DNA双螺旋结构发现以及此后的一些重要的分子生物学研究是在英国完成的？为此，我们首先应该叩响卡文迪许实验室的大门。(www.daowen.com)