不可否认的是，“二战”彻底地改变了世界的政治版图和社会秩序：以欧洲大国均势为中心的传统的国际政治格局完全被战火所摧毁，取而代之的是美苏对峙的两极格局（威廉·基洛，1996）254。在政治上，大英帝国瓦解，再次回到了和美国的“特殊关系”中，冷战开始且影响不断加深，“铁幕”将欧洲一分为二。美苏两大阵营的崛起对于英国的政治、军事地位构成威胁，国际秩序发生了巨变。20世纪五六十年代，大英帝国旧的殖民体系日趋瓦解，帝国的版图逐步缩小，英国已经不能用武力来继续保留它遥远的领地。1945—1964年，印度等24个国家完成了自治，曾经的“日不落帝国”虽然是战胜国，但已经风光不再。战争给英国造成了重创，耗费了英国国家财富的四分之一，使黄金与美元消耗殆尽，英国由战前的债权国沦为战后的债务国，外债有90多亿美元（吴波，2007）。英国本土的许多工业设备与基础设施遭到严重破坏或过于陈旧，亟待更新（Pearce et al.，1992）。在经济上，这一时期是经济复苏和增长的时期，失业率有所降低。战后英国改革出台了国家医疗服务制度、社会保障和免费中等教育的新制度。此外，经济增长意味着所有阶级的物质更加丰富。然而，阶级分层仍然明显，性别关系基本保持不变。20世纪60年代的精神以反叛为主，尤其是年轻一代反对仍存续的阶级划分和现有的政治文化价值观。这一时期的文化也被描述为“从炸弹到披头士”的时代，“二战”后的半个多世纪体现的是“反抗现代主义”。

表4-1　英国“二战”前后海外资产和债务表（百万英镑）（奇波拉，1991）116(www.daowen.com)

英国从1949年开始便与美国通过战略和地缘政治组织——北约绑在一起，自此英国和美国在对内的经济以及对外的政治上都保持高度一致。经历了“二战”的洗礼，科学作为一种重要的战略资源已经在英美等国成为一种共识。1945年，万尼瓦尔·布什^[1]（Vannevar Bush）的著名报告《科学——无止境的前沿》被誉为战后科学政策的基石，而美国的这种对于“科学与政府关系的经典表达”也自然得到英国人的推崇。