在18世纪，实验哲学使人们的视野空前扩大，人们的眼光不再局限于17世纪的科学家关注的中心——天文学和力学等范畴，化学、电学、磁学和生物学等开始成为实验哲学研究的对象。

月光社和早期的曼彻斯特文学和哲学学会都非常关心化学，这门学科对当地纺织品的漂白和染色至关重要。曼彻斯特文学和哲学学会的会章里也强调了化学的重要性，化学被列为可以和一般自然哲学区分开的、单独讨论的项目。会章第八条写道：“讨论的题材包括自然哲学、理论和实验化学、文学、民法、一般政治、商业和各种工艺。”会章还表明学会并不反对讨论法律、政治和商业，而这些项目是皇家学会宣称不要乱碰的项目。在苏格兰，库仑和当地学会的其他化学家们致力于国家的经济发展，从事化学在染色和漂白工艺、食盐生产和农业化肥的利用等方面的应用研究。

18世纪的化学是一门以书本和口头讲演形式组成的实用技术、工具和材料的知识体系。学生们被授以新知识的方法，并对这门学科的历史产生一种清楚的认识。然而，化学是一门没有严格界限的学科，它与相邻学科，特别是与自然哲学和博物学，相互进行概念和实验现象的建设性的交流。化学家用各种各样的理论系统来解释一些现象，在就其是否真正属于化学这一范畴的问题上时常产生分歧。尽管化学家们努力去获取他们学科的证明，但是事实上化学还是没有从18世纪其他学科中独立出来。(www.daowen.com)

对气体的研究使化学家的兴趣与自然哲学家的兴趣联系起来，也与探索诸如呼吸作用和各种空气的可用状态等问题的医学工作者的兴趣联系起来。化学与工业革命早期所面临的一些技术难题的解决密切相关，例如制碱。碱是18世纪的一个重要项目，它们被用于玻璃制造、肥皂制造、明矾和硝酸盐生产、漂白工艺和肥料。用途的增加导致碱的缺乏。在木材供应不足的地区，植物和木灰的去碱作用不再充足，整个18世纪都在寻找碱的新供给。在苏格兰，“海草灰燃烧”成为一个重要的工业。人们做出了很多努力，希望能够寻找到一种与天然制碱方法相对的化学制碱方法。凯尔（James Keir）擅长于化学并且正在寻找收入来源，他最终发明了工业化的制碱方法，并开创了提普顿化工厂。凯尔的方法在18世纪最后20年非常合乎经济原则，因为硫酸钠或硫酸钾是其他行业的下脚料，既廉价又量大，同时又避免了高额的食盐税。

化学工业的发展比其他任何工业部门都更多地得益于科学研究。在这一时期，实验室中进行着大量的经验性试错式研究，这对于新工艺的发明是不可或缺的。工业部门已经充分地利用了科学知识和科学家，许多技术进步都是由自学成才的化学家做出的。