18世纪的英国科学没有17世纪那样耀眼夺目，但是并不能简单地认为是英国科学的衰落。实际上，英国在这一时期并不缺乏科学伟人，也不缺乏杰出的科学成就。18世纪末，英国几乎在所有纯数理科学上都拥有比德国更强的一流科学家阵容，与法国相比也不相上下。例如，1774年普里斯特利（Joseph Priestley）发现了氧和其他各种气体；1775年布莱克（Joseph Black）发现了潜热；1775年马斯基林（Nevil Maskelyne）测量了谢哈利恩山的引力；1775年兰登（John Landen）用两条椭圆弧表达了一条双曲线的弧；1778年汤普森（Benjamin Thompson）进行了最早的摩擦生热实验；1781年威廉·赫歇尔（William Herschel）发现了天王星；1784年卡文迪许（Henry Cavendish）发现了水的合成；1786—1797年卡罗琳·赫歇尔（Caroline Herschel）发现了8颗彗星；1789年卡文迪许确定了地球的密度；1799年戴维（Humphry Davy）出版了关于热、光等的论著。

然而，18世纪下半叶英国科学衰落的声音还是经常听到。查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）写道：“长期以来，科学在英国遭到忽视而衰落了。在英国，尤其是在比较困难的和抽象的科学上面，我们远不如其他同等地位的国家，而且甚至不如好几个国力低下的国家（梅尔茨，1999）198。”与18世纪获得政府大力支持的法国科学不同，英国科学并没有得到来自政府的财力支持。例如，1740年，皇家学会的全部进益只有232英镑（梅尔茨，1999）193。英国的科学家更多是凭借兴趣在业余时间从事科学研究，科学家必须通过从事其他职业来获得收益以便维持生活和研究，这其实与17世纪科学革命时期的状况一样。与其说18世纪下半叶英国科学在衰落，不如说法国科学在崛起。英国科学始终顽固地保持着这种个人自由研究的传统。

在近代科学建制化的历史进程中，18世纪是承上启下的关键时期。17世纪科学革命带来的体制化革命在18世纪得到了巩固和发展，19世纪的分科学会的建立和科学体制化的完成则以18世纪科学体制化的成果为基础。18世纪，国家科学院，如柏林科学院（1700年）、圣彼得堡科学院（1724年）以及斯德哥尔摩科学院（1739年）开始成立。大量地方性学会纷纷成立，科学社团的建立成为一种潮流。到1789年为止，欧洲各地有70余家正式设立的科学社团（Porter，2003）90。在这种大背景下，英格兰也出现了许多地方性科学学会。事实上，18世纪的英国皇家学会陷入停顿，失去了它在17世纪时的蓬勃朝气。18世纪下半叶，英格兰科学最具特征的发展就是地方性科学学会的繁荣。在英格兰北方和中部地区的制造业中心，出现了许多地方性科学学会，例如，曼彻斯特文学和哲学学会，德比哲学学会，纽卡斯尔-泰恩河文学和哲学学会，以及利物浦、布里斯托尔、利兹和许多其他地方的哲学俱乐部。在所有此类社团中，伯明翰月光社（Lunar Society of Birmingham）是当时最为重要的地方性科学学会。(www.daowen.com)

伯明翰月光社在工业革命的兴起中发挥了先锋队的作用。月光社在纯科学和应用科学之中的努力，都是通过成员们的互相协作完成的，并且卷入工业化的整个发展之中。月光社是那一时代的英国地方科学学会的代表，可以称作工业革命的先锋队。月光社等地方性科学学会及18世纪末的英国科学与工业之间的紧密联系推动了工业革命。