1707年，英格兰与苏格兰的合并，为英国提供了统一的全国市场。广阔的英格兰市场和其遍及世界的殖民地都向苏格兰人敞开了怀抱。至1700年，向英格兰出口牛、羊、亚麻、煤、盐已经成为苏格兰最大宗的出口贸易，约占总出口额的40%。18世纪下半叶，苏格兰经济开始了奇迹般的腾飞，1783年之后更是步入了工业革命时期。同时，苏格兰的知识界萌发了辉煌的“苏格兰启蒙运动”，诞生出亚当·斯密（Adam Smith）、休谟（David Hume）等一大批杰出的思想家。

世界贸易在工业革命的准备过程中扮演着一个相当重要的角色。从15世纪发现新航路起，许多欧洲国家在亚、非、美三洲各自建立殖民地。至18世纪，这些殖民地不仅为它们提供原料和商品出口市场，还推动了世界贸易的发展。为了满足因世界贸易所带来的庞大需求，人们便不断改善组织结构和制造技术，使机器制造企业的技术不断得到提高，同时也从国外引进了各种先进的技术，这引起了对手工业中手工劳动的局限性的突破和对机器的需要。海外扩张和以股份制为特征的贸易公司的兴起和发展对英国工业革命产生了重大影响。(www.daowen.com)

英国对殖民地的掠夺进一步增加了资本的原始积累。大量财富源源不断流入英国，这为英国工业革命的顺利进行提供了大量资金。同时，随着海外殖民地的扩大，英国的海外市场也不断扩大，由于手工技术限制了生产规模的扩大和产品数量的迅速增长，于是从18世纪60年代起，英国出现了一个技术改造的热潮，工业革命时代首先在英国到来。可见，有一个广阔的殖民地是导致英国率先进行工业革命的重要原因。