在前工业时期，英国的陆路、水路和海路形成了一个互为补充、缺一不可的三位一体式交通运输网络。经过不断地改造和发展，英国的交通运输业取得了重大成就，为英国的经济起飞打下了坚实的基础。

为了促进交通的发展，英国政府在1740—1760年间就为修筑和维护道路颁发了400多项法令，其中最主要的就是：允许私营道路信托投资公司承包修筑公路和运河；议会通过私人法案，规定用征收通行税来设立信托公司（罗松山　等，2002）。1730年以前，只成立了少数收税道路信托公司，面对客流量迅速增加以及主要消费中心之间的道路负担越来越繁重，尽管收费的信托公司不总是受欢迎，但却是一个很好的解决办法。有一个分级缜密的通行费征收制度作为保障，可以把在地方上筹集的大量资金用于道路维护和养护。

1730—1770年的40年，是商业化信托公司的全盛时期。在工业革命前夕，英国收费公路的发展速度是惊人的，到1750年，大约有500条收费公路，大部分主干线成了收费公路。列维认为：“乔治三世统治时期，在1763年（巴黎和会后）收费公路已经延伸到王国的所有区域。”在前工业时期，英国道路系统的变化是巨大的，收费公路取得了卓越的成就（张卫良，2004）。1720年，从伦敦前往约克、曼彻斯特和埃克塞特等郡府需要远远不止3天时间，而到了1780年，24小时左右即可抵达（Langford，2000）33。

道路系统的改革和完善使运输成本和运输价格逐渐下降，马赛厄斯（Peter Mathias）说：“可以肯定，在1660年以后这个世纪里收费道路的运费下降了约一半；但速度和周期更多地依靠顾客来计算，这些优势计算起来更困难（Mathias，1983）104。”道路系统的完善对于商品运输能力、商品流通速度以及商业效率和扩张力具有非常积极的意义。在那个时代，英国人自傲地说：“在一个国家的内地交通方面，人们从未见过任何革命能够比得上英国在几年时间内所实现的那种革命。谷物、煤炭、各种货物的运输，几乎只需以前所用的马匹的半数。商业旅行快了一倍以上。农业进步与商业进步并肩前进。一切都呈现繁荣的样子，我们的一切出产都增加了价值。作为这个大运动的枢纽的东西就是我们道路的改革（芒图，1983）90。”英国收费公路的建设为道路改革开了先河，为英国迅速工业化建立了一个良好的公路网络（张卫良，2004）。

与陆路运输相比较，英国的水路运输似乎更有优势。作为岛国的英国有一个便利的航行环境，四周环海，内陆又有众多的河流。在英国没有一个地点离海远于70英里，离通航的水域几乎不超过30英里。在英国比较发达的工业地区，运河比较稠密，如在米德兰地区，塞文河和特伦特河的河流系统把水运带到了米德兰的工业地区。塞文河可通航上溯到什罗普郡，特伦特河能通航进入斯塔福特郡，那里的煤矿非常接近水路。1772年，运河首次通过伯明翰，伯明翰很快成为一个水路的核心。英国通过泰晤士河、塞文河、亨伯河和默西河使各大港口连接起来，运河穿越奔宁山脉，使伦敦和米德兰地区及北部地区直接相联系。英国可通航河道从1600—1660年的685英里增加到1700年的大约960英里，经过改造，到1724年，大约有1160英里长的英格兰河流适合航运，除了山区，英格兰和威尔士的大部分地区可以直接通航的水路在15英里之内（张卫良，2004）。(www.daowen.com)

到1767年，运河项目已经遍及英国。根据科尔特的说法，在伯明翰运河开通和煤炭价格竞争开始之后，原来在伯明翰煤炭的销售价格为13先令1吨，现在降到了7先令6便士或者更低（Court，1938）179。

运河的优越性非常明显。特伦特-默西运河建成之后，斯塔福特的陶器、塞文河上的生铁、伯明翰的熟铁和熟铜都在运河上流通着。狭窄和割裂的国内市场终于毫无阻碍地彼此连通起来。1771年，伊拉斯谟·达尔文（Erasmus Darwin）曾给韦奇伍德（Josiah Wedgwood）写了几封信，讨论自己出资建造一个由大干线运河到利奇菲尔德的小规模运河项目（Schofield，1963）42。1767—1773年，瓦特被雇用参加苏格兰的各种运河项目。1770年，博尔顿（Matthew Boulton）和斯莫尔（William Small）“计划使用瓦特设计的‘循环式发动机’运转运河船，并且使用他的往复式泵发动机”给运河水闸供水。1773年4月3日，斯莫尔写信给瓦特，说他和达尔文正在尝试说服考文垂运河公司（Coventry Canal Company）雇用瓦特作为他们的工程师（Schofield，1963）43。一直到1816年，“运河狂热”才结束。

河流改造为英国大工业的发展开拓了前景，运河时代的到来无疑是运输部门的真正革命。英国改造河流的直接动力来自商品交换的需求，无论从发起人还是实施人来看，大多数是工商业者。在前工业时期，英国的水路运输比陆路运输更有优势，是英国内陆运输的一种重要方式。

英国的陆路、水路和海路形成了一个互为补充、缺一不可的三位一体式交通运输网络，为英国的经济起飞打下了坚实的基础。