工业革命是现代社会赖以形成的前提条件，是一般政治革命不可比拟的巨大变革，其影响涉及人类社会生活的各个方面。工业革命的产生和工业化进程是现代化进程的一个重要环节和时段，有着复杂的起因、过程及社会文化后果，是科学、技术与社会、文化发生复杂共生、共变的历史进程。英国工业革命对于英国现代化和世界现代化都起到了巨大的推动作用。

18世纪中叶开始的英国工业革命，在技术革命的推动下，大量采用机器生产，从棉纺织业逐步发展到采掘、冶金、机器制造和运输部门。到19世纪30年代末，机器大工业在英国占了绝对优势，使其首先完成了工业革命，成为第一个工业强国。第一次工业革命不仅推动了生产力的巨大进步，也引起了生产关系的深刻变革，改变了人类的生存方式，使整个社会的面貌为之一新。以大机器生产、组织严密的工厂体系、产业工人的大军和世界性的商业市场为标志的大工业，开始取代以手工劳动为基础的工场手工业。从这次工业革命的整个过程来看，机械化开端于纺织业，但其普遍发展却是通过冶金工业的发展来实现的。煤铁工业在第一次工业革命中起到了物质基础的作用。(www.daowen.com)

在工业革命的推动下，人类社会开始了由传统农业社会向近代工业社会的历史性跃进，形成了世界现代化的第一次浪潮。从时间和地域来看，第一次现代化浪潮大致始于18世纪后期，终于19世纪中叶，始于英国，逐渐向欧洲大陆和北美大陆扩散，并辐射到世界其他地区。第一次现代化浪潮彻底改变了旧的社会结构和世界格局。技术革命和工业革命促使社会分工具备了超越国家界限、发展成为国际分工的条件，从而导致了国际分工的产业化和世界市场的形成，为整个现代世界经济体系的形成准备了物质基础。