15世纪末，地理大发现开拓了世界市场，极大地刺激了贸易、商业、航海业和工业的发展；商业资本作用日益突出，逐渐促成欧洲各国国内市场的统一和世界市场的形成，推动各国对外贸易的发展。16世纪开始的重商主义从观念到制度对贸易的发展起到了推波助澜的作用。英国王室进入帝国商业的时间要晚于西班牙和葡萄牙，在贸易利益方面也落后于荷兰。从16世纪晚期开始，英国的海外贸易得到更多的重视和投资，同时不时地获得王室的支持。在内战期间，英格兰的殖民地很少，也不太有兴趣往国外发展，1643年的新英格兰殖民地只有15000个英国人居住。但是在空位时期（Interregnum，1640—1660），克伦威尔当上护国公后，对国外的对手采取强硬手段，控制了大西洋的财富。根据一系列的《航海法案》，所有大不列颠的国外前哨基地，都禁止国外贸易，只有英国船舰能与英国殖民地进行商业贸易。所有的货物都要由英国海港卖出，尤其是伦敦。1660年复辟后，查理二世并没有停止复辟时期的贸易政策，国王重申了《航海法案》，保留了克伦威尔时代的政策。

1650年后，帝国海军的迅速扩张也为英国航船提供了保护。到17世纪后期，外国商人更愿意用英国商船进行地中海贸易，因为英国商船可以获得更好的保护。同时，帝国海军对海运系统的保护，增加了帝国体系范围内殖民贸易的数量（Hornstein，1991）。英国是一个岛国，如果不对外开放，吸引国外的移民、技术和资金，则很难得到快速发展。英国的早期发展和最初崛起，也得益于外来因素的促进和推动。从11世纪到18世纪，外来移民进入英国有四次高潮，从中世纪的犹太人、意大利商人、汉萨商人、佛兰德尔织工移民，到近代早期的尼德兰宗教难民、法国胡格诺教徒、德国工匠、荷兰商人等，他们为英国带来了技术、资金和各行各业的人才。例如，16世纪，伦敦至少有一半的大酿酒厂由德国及荷兰酿酒师主持。德国资本参与建立了一些矿山公司和金属压延厂，经营铜锌矿开采和铜锌合金炼造。在德比郡高地的采矿法规中，许多条款仿效德国萨克森地区，掌握主要技术的师傅基本上是德国人。16世纪至18世纪，外来移民及其资本和技术对英国经济发展的贡献日渐显著，当时的英国政府和民间社会都有所认识。总体而言，政府采取了积极开放的态度，民间也从有些抵触到宽容和接受，外来移民在手工业、农业和商业等领域做出了重要贡献（刘景华，2010）。(www.daowen.com)