南华山是宁夏中南部地区的重要生态屏障，其涵养水源、调节气候、保持水土、稳定区域生态环境的作用不可替代，是区域经济社会发展的重要基础。南华山所在的宁夏中南部山区是宁夏水蚀荒漠化的集中发生区，水土流失面积为126.6平方千米，侵蚀模数达5 000—10 000吨/千米2，属严重水土流失区。充分利用南华山地区降水量较多、宜林地面积大的优势，大力营造水源涵养林，对改善宁夏中南部地区生态环境有着举足轻重的作用。

1993年10月海政发〔1993〕5号文件，批准成立“海原县南华山水源涵养林建设工程指挥部”，规划建设水源涵养林工程，1994年该工程被自治区人民政府批准并开始实施。规划用5年时间造林6 700公顷，总投资约800万元。项目一期工程进展顺利，经1997年12月验收会议审查，一期工程完成人工造林2 434公顷，封山育林1 177公顷。通过5年封造植被恢复良好，水源涵养效益逐年增加，社会效益明显。

经自治区发改委审批的二期工程，自1998年实施，计划1998年至2000年新造林3 300公顷，封育1 700公顷，总投资450万元。二期营造林工程，采取针阔混交和乔灌混交模式，树种主要选择华北落叶松、云杉、白桦、山桃、山杏、沙棘等。针阔叶比例为4∶1，灌木比例达到35%以上。

自2000年以后，南华山水源涵养林建设合并到自治区发改委规划实施的“大六盘生态经济圈建设工程”之中，实施了“南华山水源涵养林三期工程”，每年都安排一定的资金进行水源涵养林工程建设。到2005年完成人工造林0.672万公顷，修建林区道路80千米，护林点10处，场部1处，建成马万山瞭望塔1处，架设输电线路3千米，完成生态移民111户540人，总投资3 200万元。

2004年，在海原县南华山水源涵养林总场的基础上，成立海原县南华山自然保护区管理处。南华山自然保护区管理处加快了水源涵养林建设工程，每年都完成规划的造林任务，截至2015年南华山水源涵养林面积达1.5万公顷。(www.daowen.com)

2018年，自治区林业厅启动实施“南华山外围区域水源涵养林建设提升工程”。工程涉及海原县和西吉县，规划期2018—2022年，规划营造林总任务4万公顷，其中：人工造林1.33万公顷，封山育林1.33万公顷，未成林补植补造0.67万公顷，退化林修复0.67万公顷。截至2020年，已完成1.76万公顷，其中：人工造林完成0.62万公顷，封山育林0.43万公顷，未成林补植补造0.51万公顷，退化林分改造0.20万公顷。

2020年南华山水源涵养林工程被纳入《黄河流域宁夏段国土绿化和湿地保护修复规划（2020—2025年）》中，到2025年，规划新营造乔木林2 800公顷、灌木林160公顷、封山育林3 400公顷、退化草原修复1 640公顷，总投资7 579万元；使南华山的森林覆盖率由2019年的30.37%，提高到2025年的33.6%。

南华山水源涵养林工程的实施，大力改善了南华山生态环境质量，完善林地结构，增加林地郁闭度和覆盖度，进一步增强了其水源涵养能力、防止了土壤侵蚀、减缓了水土流失，增加了土壤肥力，促进了南华山森林资源的可持续发展。