我1941年出生，老家在常熟。我是一个标准的农家子弟，务过农，父母一个字都不识。我从1949年新中国成立开始读书，高小毕业后，因家里没有钱，停过一年学，在家干农活。后来听到别人介绍说，国家对贫困学生有助学金，第二年我便考上了江苏省常熟中学。

我老家常熟是一个纺织重镇。老祖宗在那里很早就从事纺织业，这对我的专业选择很有影响。我家有土纺纱机、土织布机，我母亲会纺纱织布，我父亲也曾在县城厂里当过染工。考大学时，父母亲希望我去学洋机器，学纺织机械，将来代替手工作业，他们认为这行很有前途，所以1961年我报考了华东纺织工学院纺织机械系。

1966年大学毕业后留校当老师。留校后，我在上海七纺机厂工作过。1966—1969年不招生，因为没有学生，也没有书教。按有关文件，我们这些人要接受再教育，我们留校的几位老师一起到天津4688部队锻炼了一年多。华东纺织工学院是纺织工业部直属院校，由纺织工业部直接管理。1970年，因学校仍没有招生，我们就随同纺织工业部的下放干部，一起到了湖南邵阳第二纺织机械厂，工作了5年。先后在车间当技术员、厂研究所当副所长。1976年离开邵阳第二纺织机械厂，调到湖南省轻工设计院，先后任技术科副科长、科长、副院长。后来又调至湖南省轻工业局，任科技处处长。1978年，轻工业部的轻工业和纺织分家后，纺织工业部恢复。地方上也一样，纺织从轻工业局分出去，成立正厅级湖南省纺织工业总公司，我被任命为副总经理。(www.daowen.com)

岳阳洞庭苎麻纺织印染厂，是个几千人的新建厂，是个生产苎麻纺织产品的现代化工厂。为了加快这个厂的建设和试生产的步伐，省公司决定要我去当这个厂的一把手。组织上要我去，可能考虑到我比较年轻，也在工厂工作过。在厂里当一把手很辛苦，清早起身，常常忙到深夜，有干不完的事。

党的十一届三中全会以后，国家实行改革开放。在80年代初，我从报纸上看到了河南胜利造纸厂、浙江步鑫生服装厂关于企业改革承包的报道，很有启发。我也在厂里采取施工、安装和生产线的承包，平均奖金10元左右，同时加上思想政治工作、干部队伍建设等措施，全厂职工和干部积极性很快被调动起来，有的职工深夜还在车间上班，全厂很快改变了面貌。由于工厂实行承包等改革，当时社会上也在争论，所以厂内有部分人对我的做法也不太“感冒”，向省里反映我不讲政治、搞物质刺激，但我没拿一分钱。结果省里组织来厂调查后，觉得绝大部分人对我的反映都还是不错的。这在我的政治生涯里也算是一个转折点。