大桥动工伊始，各船户就声称建桥有碍通航。事情很快传到李鸿章耳朵里，他对此颇为关心，并于1889年3月10日给时任天津海关税务司德璀琳致信商议对策。在《李鸿章为法租界河心铁桥保航运事札德璀琳》中记载：

为札饬事，现在铁路公司新建紫竹林法租界河心之铁桥，据江浙沙宁船商及长芦盐商各禀称：桥孔只有两道，北边流急，南边淤浅，恐碍行驶，请设法保护利运，等情。

“伏波”号兵船

当时德璀琳认为，建桥工程已经展开。假如停止施工，拆除大桥，至少需要6个月时间。此外，拆桥时工人聚集桥下施工，势必影响船只往来，因此最好的办法是在附近添设小火轮，用其为漕船指引航向、拖带护航，以避免船只与桥梁发生碰撞，同时，可选派熟悉水性、了解地形的官兵在此值守，以确保安全。他在信中写道：

拟请派前管带伏波兵船已革游击吕文经驻扎该桥，认真照料，带同沽坞熟悉船只出入坞门之水手二名，并雇舢板一二号来往查督，以专责成。所需费用，每月约一百两，等情前来。查吕文经久在江海港汊使船，熟悉机宜形势，据其面禀往驻照料，可保沙宁船过桥无阻。(www.daowen.com)

李鸿章对德璀琳的建议很是赞同，并照此办理。几天之后，1889年4月18日的《申报》上发表的《桥工水手》，介绍了造桥过程中为保证通航采取的应对措施，与上述德璀琳的建议如出一辙：

铁路公司新建桥梁，江浙沙船停顿不前，由傅相（编者注：李鸿章有“大学士”“太子太傅”衔，因此被尊称为“傅相”）委令中西各员勘验保全桥工。仍恐沙船或有不虞，酌派小轮船带入海河，遵章归上下水次停泊。现于初五日起至初九日止，由小轮船带泊沙船计四十余艘，一律平安无恙。于桥工有益，于沙船无损，所谓一举而两善备也。不谓耆舵人等，于初十日猝议更张，希图挟制，声请公司保险，方允由小轮船拖带。其所保者不知系钱银抑系性命。奉委办理是事之吕伟堂参戎（编者注：明清两代，武官参将，俗称参戎）谓汝，过黑水洋（编者注：对黄海的一种古称）尚不畏葸，何独于内河，一衣带水，有轮船拖带，请索保险耶？议迄不成，停止一日，至十一日拖带如前。参戎以人心不同有如其面，于是逐船派一舵工代为司舵，是日又带船七艘，并雇水手四名，给以号衣名，曰：‘桥工水手’，以供驱策。晚间于桥旁张灯，俾知趋向。吕参戎与税务司德君委派之西人，昕夕在工，劳瘁不辞。转瞬漕务报竣，桥工告成，当颂傅相之知人善任，并权使与参戎实力奉行也。

这里所说的参戎吕伟堂很可能就是德璀琳荐举的吕文经。可见在此事的处理上，李鸿章完全采纳了德璀琳的方案。事实证明，铁桥的修筑并未妨碍江浙沙船、盐船和海运粮船的正常通行。小火轮拖带的方法为往来船只提供了必要的安全保障。参戎吕伟堂安排“桥工水手”的做法更是考虑周全、处理得当。