郑观应在《盛世危言》提出：“士无商则格致之学不宏，农无商则种植之类不广，工无商则制造之物不能销。是商贾具生财之大道，而握四民之纲领。”轮运是郑翼之经营的主要业务，天津太古洋行代理中国航海公司、海洋轮船公司、中国联合航行公司、加拿大政府商船公司、天津驳船公司、香港太古船坞工程公司的业务。与怡和洋行相比，太古在航线轮运的管理上比较严密，航线包括东三省在内，比较长。郑翼之对天津口岸的掌握苦费心机，在大沽口外自设一处船坞。天津海河狭窄弯曲，船身较长的轮船进到海河便不能转头。郑翼之为了独占进出海河的生意，特在英国订制了船身较短的“湖北”“湖南”两轮，以适应海河的特殊情况。

除轮运外，售糖成为郑翼之的第二项大生意。食糖，在我国的经销业中，太古洋行居于各国洋行中的首位。早在1882年，太古洋行即集资20万英磅在香港设立太古糖坊，将爪哇所产粗糖精制成砂糖、方糖行销中国。太古洋行既在爪哇掌握了甘蔗的种植，造出初级产品，又在香港设厂加工精炼，利用中国廉价的劳动力生产糖，又自己承担推销，在中国的市场销售上自然要占上风。天津商埠最早运进洋糖者，以英商怡和洋行和荷兰商恒丰洋行为大户。但太古洋行一经郑翼之在天津销糖，代理太古精糖厂业务，便将其他洋行的食糖生意压了下去，造成独占市场的局面。当时在天津洋糖进口的洋行中，仅有怡和洋行能和太古洋行抗衡，但二者竞销的结果，是双方利润的大幅度降低。郑翼之通过与怡和会商，两行达成协议，除利润较低的红糖、黑糖之外，砂糖、方糖仅准怡和经销，白糖的运销则全部归太古。另外，太古糖坊出品的车糖，仍归太古独家经营。过了一段时期，怡和洋行又将方糖的经销权放弃，于是北方洋糖的进口，全部落入郑翼之手中。

郑翼之还兼营油漆。因为太古洋行船只日益增多，每年需要大量的油漆作修缮，于是太古洋行在香港开设了一个油漆厂，除供给自己的轮船使用外，还将产品由太古作为总代理向中国销售，天津是他们重要的销售地。天津太古洋行兼营的油漆成为郑翼之的重要业务之一。(www.daowen.com)

郑翼之还兼营面粉。太古洋行从澳洲进口大批面粉来津，在这项生意上，太古和怡和、新泰兴、兴隆等洋行，并称面粉进口四大商。

此外，郑翼之另一项与轮运齐头并进的业务是代理保险。天津太古洋行代理皇家保险公司火险、广东联合保险公司水险、标准保险公司行李险。因为海上保险和仓库保险都与轮运密不可分，郑翼之在搞轮运的同时就给托运人办理有关的保险，托运人感到很方便，而他可以从中获取一定的利润。太古洋行在天津的轮运范围又最广，因此，郑翼之经办的保险业务额也最大，收益也最高。