说起天津小白楼的地名，人们往往要提到大买办、天津轮船招商局会办、代理总办徐润，称小白楼是指位于今大沽路与开封道交口的徐润家祠堂，这个建筑为中国楼台式的白色两层楼房，门前又有一对汉白玉的石狮，故名为“小白楼”。

徐　润

徐润又名以璋，字润立，别号愚斋。1838年12月14日出生于广东香山北岭村。15岁时，他随叔父徐荣村到上海，进入英商宝顺洋行当学徒。他一进入该洋行就遇到了一个有才学的副买办曾寄圃，曾教徐润各种知识，徐润学得十分上心，很快掌握了鉴别茶叶的好坏、种类、分级等。当时该洋行的看丝人爱德华·韦伯见他有悟性且好学，心下颇有好感，他接任宝顺洋行大班之职后，19岁的徐润就已担任上堂帮账，24岁又升任主账，督理各职。其做主账没多久，副买办曾寄圃辞世，韦伯就让徐润接任了副买办一职。

第二次鸦片战争以后，清政府已被迫开放了16个港口，宝顺洋行很快就在天津、烟台、牛庄、镇江等地设立分行。此时，徐润已担任宝顺洋行总买办一职，他的活动范围也不再局限于上海及周边，而是经常受大班指派远赴天津等各口岸开辟业务，这为他以后自己发展打下了基础。

徐润预见到上海通过黄金水道长江将会成通往腹地和世界各地的集散地，他开始着手开拓长江轮运，宝顺洋行拥有上海唯一能容纳海轮的大船坞，遂将业务扩展到了南洋暹罗、日本长崎、横滨、神户等埠，并在当地设立代理机构。这一时期，宝顺洋行上海总行和国内的分口岸以及海外的代理行，每年的进出口总值达到数千万两，在各洋行中首屈一指。作为总买办的徐润，可在每一笔的交易中“掐红”3%，其收入甚为可观。

徐润早在当上堂帮账时就已开始自己经营商号，他与师父曾寄圃合开绍祥字号，从内地收购生丝、茶叶、棉花，然后转卖给上海各洋行，从中赚取差价。他先后在温州设立润立生茶号，在江西的河口、宁州等地设立福德泉、永茂、合祥记等货号，在上海开设立顺兴、川汉等货号。有了资金以后，他又与人合股开设了敦茂钱庄和协记钱庄。为维护自己的利益，徐润和他的同行、怡和洋行的总买办唐廷枢等人创办了上海茶业公所、丝业公所等，他自己在各公会中充当董事。通过这些组织他们实现了行业的控制和垄断。

为了适应中国的传统，徐润深感依靠洋人的势力是远远不够的，还得在官场上混个一官半职才有利于对付种种不测。所以，他先后为自己捐得光禄寺署正、江南粮台报销局加捐员外郎之衔。

1866年伦敦爆发金融危机，波及上海，宝顺洋行也横遭破产。徐润从此离开宝顺洋行开始独自闯荡江湖。70年代初徐润进入天津轮船招商局，开始走上他的人生之巅。

李鸿章希望筹建官办轮船招商局，在上海、天津设局，欲购置先进的航运设备，发展近代航运业，旨在与外商在华航运势力分利，开拓财源，以维系岌岌可危的清王朝。李鸿章在筹集资金的时候，商人对官办航运业根本没什么信心，资本的募集一筹莫展，李鸿章很无奈地将轮船招商局改为官督商办，他提出：“由官总其大纲，察其利病，而听该商董等自立条议，悦服众商，冀为中土开此风气，渐收利权。”李鸿章利用徐润、唐廷枢二人在富商巨贾中的信誉与号召力，寄希望于他们招商引资，而徐润、唐廷枢二人的买办经历又有利于与西方人的沟通，他们具有管理企业的智慧和知识，是轮船招商局不可多得的人才。(www.daowen.com)

徐润、唐廷枢不负众望，两人一进天津轮船招商局，就拟定招股100万两，每股100两。由于徐、唐二人的入局，投股者踊跃，很快100万两招齐。此股招齐后，徐、唐决定再添招100万两。200万两的招股，徐润本人认股4800股，合银48万两。

深得李鸿章信任和器重的盛宣怀，也参与了天津轮船招商局的筹办，他是李的幕僚。李鸿章创办天津轮船招商局本想用自己器重的人，苦于盛宣怀在招商方面没有什么门路，招商总办的职位最终忍痛割爱给了唐廷枢，徐润与盛宣怀同为会办，徐润主管招股、揽载，盛宣怀兼管揽载、漕运，实为官督。盛宣怀一心想揽权于身，但出于现实的考虑，暂且屈尊此二人之下。

1876年，一向强势的美国旗昌公司与轮船招商局因采用低价竞争而大伤元气，这个在上海横行几十年的公司气数已尽，他们找到徐润希望以250万两的白银全盘托出资产，限3日给出答案。时间有限，他来不及与在福州的总办唐廷枢、在湖北勘探的盛怀宣商议，但机不可失，他与局中亲信严芝媚通宵达旦地进行商讨，权衡利弊：若能将旗昌资产全盘购入，轮船可一下子增加到29艘，总吨位可达到30，500余吨，还可归并一批重要的码头、栈房，权衡再三是利大于弊。1877年，对于轮船招商局来说是最为激动人心的一年，招商局利用官款接管了美国旗昌轮船公司的全部资产。草创仅四年时间的轮船招商局就收购了东亚最大的商业船队，此事在国内外引起了很大的震动。

收购旗昌轮船公司以后，官款在招商局资本总额中的比重大幅度增长，让唐廷枢、徐润在招商局的地位受到了威胁，二人深感不安，为了抵制朝廷更多地干涉局务，他们写信给李鸿章表示：“（官款）依期分还，帑息陆续缴官，嗣后商务由商任之，盈亏商任，与官无涉，请免派员。”但这已经由不得他们了，已窥伺督办职位很久的盛宣怀也写信给李鸿章，诋毁唐、徐二人办事不力。1884年，徐润挪用轮船招商局现款投机房产，因东窗事发而被革职，唐廷枢也被调离轮船招商局，天津轮船招商局的大权便掌握在了督办盛宣怀的手中。

1872年招商局购进的大英轮船公司的“伊顿”轮

徐润于宣统三年（1911）二月初九病逝，享年74岁，著作有《徐愚斋自叙年谱》《上海杂记》等。

（张绍祖）