梁炎卿（1852—1938），又字彦青，名国照，广东南海人（今属佛山市），出身于侨商家庭，18岁入香港皇仁书院学习英文，1872年经英商怡和洋行买办唐景星介绍，入上海怡和洋行当练习生，不久升为写字，1874年调到天津怡和洋行当大写，1880年升为副买办。

1890年，天津怡和洋行扩大业务，英国总部任命梁炎卿为怡和天津分行首席买办，兼管轮船部买办的业务，负责怡和洋行自印度至中国的航运，航行口岸自印度加尔各答起，到新加坡，再到中国的香港、广州、梧州、汕头、厦门、福州、上海、青岛、烟台、威海、天津。梁炎卿管理这些航线的经营、揽载、货物上下存送等业务。

怡和洋行每一只轮船都有一个随船大班。轮船对客户接载凭提单，对海关报运凭舱单，随船大班利用单据手续多运少报，从中获利，这是职业潜规则。梁炎卿对这些事很清楚，但从不过问，各随船大班能够公然捞取“外快”，都是得到了梁炎卿的默许。

1892年，英国高林洋行请梁炎卿兼做他们的出口部大班，怡和洋行对梁毫不怀疑，所以特别允许梁炎卿跨行做大班，其兼任时间长达17年，这在职场中是十分罕见的事。(www.daowen.com)

当年的怡和洋行大楼

梁炎卿的财产，主要是在怡和洋行轮船部买办任内获得的，这些财富为他后来的股票和地产投资奠定了基础。梁炎卿替怡和洋行船只揽载所得的佣金，是他的正规收入，而经办进口、出口船只的时候，除洋行给他佣金外，客户方另给佣金。除此之外，他更多的收入来自于“外快”。

怡和洋行成立进口部和出口部之后，梁炎卿增加了生财的途径，特别是与洋行英国经理联手倒买倒卖，更是大发战争财。第一次世界大战期间，怡和洋行从华北地区收购了大量战略物资如猪鬃、羊毛、棉花、大豆等运往英国。在收购过程中，出口部经理、英国人毕德斯将国外供需情况、行情趋势暗中告知梁炎卿与陈祝龄，让他们能够把货买到自己手中囤积，等国外急需这些物资，各洋行高价收购时，再按照市价卖出，从中赚取超值利润。梁炎卿指使陈祝龄利用出口便利，在对内收购时把价格压到最低，对外出口时把价格谈到最高，低买高卖是他们获取财富的手段。而在这个过程中，梁炎卿并没有事必躬亲，而是大多将消息传递给陈祝龄即可，但获利却是陈拿小头，梁拿大头。