第一次世界大战之前的1895—1913年，天津港的海上航运几乎全部控制在外商洋行手中。特别是英国航企，始终垄断着天津口岸的远洋与近海的航运事业。怡和洋行在经营其他进出口贸易的同时，重点发展了港口的航运业务。怡和洋行的航运港口有香港、广州、汕头、厦门、福州、上海、青岛、烟台、威海卫、天津等，覆盖了中国沿海的主要港口，控制了大部分沿海的运输线。除此之外，它还代理远洋航线，通往世界各大口岸。怡和洋行定期往返于天津至广州、上海的两条主要航线，有客船和货船30余艘。

太古洋行从经营进出口贸易和轮船运输起家，逐步发展成以轮船运输为主体的商行。太古洋行天津分行于1904年设天津驳船公司，经营大沽口至塘沽、大沽口至天津码头的驳运和船舶修理业务。

1891年后，英租界沿河地带大部分修筑了码头和港口设施。1893至1901年，新建码头1，039英尺，修筑河坝222英尺。怡和与太古两个洋行在英租界建有大型仓库及专用码头，接卸了开到天津港的全部远洋货轮。(www.daowen.com)

这一时期，天津港日进出口船只吨位增长了一倍左右，1895—1914年到达天津港的轮船总数为16，539艘，比前二十年增加6，295艘，其中英国船增加2，281艘，为各国之首。英国船在英、美、法、德、日五国中占53%以上，其次是日本、德国、法国和美国。1905年与1906年，挪威船只增多，分别达到148艘与90艘，但仅是英国来津船只的二分之一和三分之一。