道光三十年（1850），上海首次出现英国航海客货轮，此后，从事中国沿海客运的也皆为外籍客货轮。1872年轮船招商局成立后，开始有中国客货轮介入沿海运输。轮船招商局开办以后，即以海运漕粮为主，同时兼揽客货，从此开辟了天津与上海之间的客运航路。

轮船招商局最初以“福星”号轮船来往于天津、上海之间。据1874年12月19日《申报》报道，新任两广总督耆英曾计划乘“福星”轮来津，以便赴京觐见皇帝。但因天津冰河未开，改为旱路入都。光绪元年二月二十八日（1875年4月4日），“福星”轮满载浙江的漕米、木料等货物，由上海驶往天津，在撩木洋海面被英商怡和洋行“澳顺”号轮船撞沉，“共计被害者有六十余人，内有委员二十余人亦皆葬于波浪中”。所载七千二百余石漕米及其他货物全部沉没，史称“福星轮海难”，这是近代中国发生的第一起海轮被撞沉没事件，也是近代中国损失最惨重的海难之一。

《点石斋画报》刊登的“福星”号海难图《惨毙多命》

继“福星”轮后，轮船招商局又有“海晏”轮（原名盛京）航行于津沪航线。该船1033总吨，载客281人，最初行驶在上海—福州线。光绪八年（1882），“海晏”轮由明轮改为暗轮，“四月告竣，即派走津沪，不但行走极快，亦装货尤多”。

由于“海晏”轮航速快，颇受旅客欢迎。特别是江南的举人赴北京参加会试，都喜欢乘“海晏”轮至津，再赴北京应试。光绪十二年（1886），著名学者俞樾携家眷，送孙子俞陛云赴北京参加礼部会试，在上海乘“海晏”轮，同时也有“武昌”号等船开往天津，但“海晏”轮首先到达，并于第二天返航。由于“海晏”轮速度快，士子与商人都争抢“海晏”的船票。俞樾在船上作七绝四首，其一：“海天如镜净无埃，最好晴窗六扇开。戏仿西湖湖舫例，此舟唤作大浮梅。”其二：“飞舻原不异行庵，摇兀舟仓睡思酣。待问如何安睡法？老夫譬似坐摇篮。”其三：“迢递云山接北溟，蛮烟蜑雨海风腥。金经一卷清晨诵，可有鱼龙槛外听。”其四：“依然一室话喁喁，海上乘桴妇竖从。我懒支颐无一事，坐听四十八回钟。”这些诗描述了他乘“海晏”轮的感受。

光绪皇帝的老师翁同龢对“海晏”轮也有记载。1889年8月15日，时任户部尚书的翁同龢请假回常熟老家修墓，计划乘“海晏”轮由天津至上海。直隶总督李鸿章安排其在天津吴楚公所休息，第二天派北洋通商巡捕的“快马”号快艇，将人与行李送至白塘口安置上船。他在日记中记述：驳船运货上船，启碇后至大沽，停靠码头装煤，“煤山嵯峨，唐山铁路在其北，亦南通紫竹林，前此所无也”。煤装完后，乃开行。“出大沽，五处炮台排队升旗鸣炮。落日红霞，微风蹙浪，夜卧如寻常枕席”。20日，“海晏”抵达上海。10月11日，他又乘“海晏”返津，13日到大沽口。14日早晨乘潮水“至白塘口泊”，又乘“快马”号至紫竹林招商局码头，李鸿章迎接。从《翁同龢日记》的文字看，“海晏”轮停靠在白塘口（那时河道与现在不同，属于海河故道），上人装货后，到塘沽装煤，再开行。

《点石斋画报》刊登的“海晏”号由上海驶往天津的图画《司寇入都》

光绪十四年（1888），台湾商务局购买的“斯美”“驾时”两船抵沪，交招商局代为揽载照料，行驶于沪津等航线。两轮每艘长250尺，深19尺，吃水10尺有余，时速15节半，可装轻货1000吨、重货500吨，载客600人，分上、中、下三等客舱，全船用电气灯，一切器具悉照上等公司船置备。光绪十六年（1890），招商局从英国买回新客货轮“新裕”号，行驶沪津线。时《申报》称该轮：“长二百五十英尺，左舷至右舷宽三十六英尺，船中约有中国官舱六间，皆精洁无比。上舱之房二十四间，大舱之房十八间，每间皆有风筒，故尤为爽气，并有散铺百数十处，共可搭客四五百人，装货约可一千余吨。总吨一六二九吨，每点以行十四锘点，约合中国五十里左右……今新裕船吃水仅八尺有余，即使满载亦不难鼓轮直入（大沽口），无濡滞之虑。其机乃单轮，极为坚固更灵巧，有马力一千五百匹。有自来风，盖船上各房间所设之风筒所以爽气者，皆为此物为之……此船之佳处，在乎吃水浅而装载多。”

清代末年的严修(www.daowen.com)

有关“新裕”轮，天津耆宿严修先生在《日记》中有过记载。1899年，严修卸任贵州学政后归乡，到上海后，应族叔严筱舫（曾任长芦盐运使）之命，拜访轮船招商局会办顾肇熙（字缉廷）。由于顾肇熙曾在直隶为官办理赈灾，与严修的父亲严克宽相识，严修故以愚侄自称。严修恳请顾帮助订“海晏”轮的船票归乡，顾称此时参加晋京会试的江南举人太多，劝他缓几天乘“新裕”轮。严修以随行乡人尹澄甫参加会试为由，定了“海晏”轮两个船舱。后来得之“海晏”船虽订，但有2000人在上海等船，在严修住的泰安栈就有300余人。当时，船未抵岸，就有人携带行李等候。恐怕船到后不容分说，一拥而上，连存行李的地方都没有。严修听后，与尹澄甫商量，请他先乘“海晏”回乡，自己再稍候两三天，乘“新裕”回津。为此，他派人到顾肇熙处说明，退“海晏”船舱一间。3月18日，“海晏”轮到，他派家人将一些行李送上，并同尹澄甫看“海晏”船。时有一人为占舱与船长争论，并动起手来。严修担心“海晏”轮船舱被占，又到招商局见“海晏”号船长吴蟾青，见其手持一名单，内载“严大人”占一船舱。并告之放心。吴蟾青言“海晏”号“初八遇大风，甚可惊惧，两铁条系一划船于顶，被一浪打断飘去，船底洋布包满地翻滚，幸是下舱无居客，否则不知伤几许人矣”。又说海河正月已开河（解冻），二月反冻，据天津六七十岁老人言，这是二三十年来没遇到过之事。还说“新裕”等船有40多个舱，而“海晏”仅20多个。“海晏”最快，“普济”号先开两日，而在其后到津。3月19日，“新裕”船票来，严修向招商局订上舱两间，下舱四床一间。

3月21日，严修让仆人清点行李，以小驳船送上轮船，由栈房小工负责搬运。3月22日开船，送行的朋友很多。上船后，发现“新裕”轮上的举人也很多，船很拥挤，行李往往堆至舱顶。严修舱外有一人，将堆行李于栏杆之内。严开窗相问，称南海康姓，到北京访人。再细问，方知此人是康有为的侄子（其实是兄弟，戊戌六君子之一）康广仁，随梁启超同行。因梁启超有病，故左右守护之。不一会儿，梁启超随康广仁来拜访，谈了一个多小时。康广仁称，这几天没说多少话，今天说了顶好几天。后来，严修还专程到梁启超的舱里拜访，遇到《蒙学报》主笔汪甘卿。

“新裕”轮过茶山时有些颠簸，严修就枕而卧。半夜，船长许楚卿率茶房推门入，称有人要拼房，被严修婉言拒绝。船上的水手多为天津人，严修舱的茶房靳姓住河东官讯，官舱茶房刘顺住河北院署东，货舱管理张云路住塘沽，而且刘顺认识严修的好友宋则久，称“宋爷无嗜好，日惟向书上琢磨”。茶房照顾周到，晚上靳茶房送来挂面汤一碗，严修吃了一碗，感觉佳美无匹。当然，要付茶房小费（酒钱）。大酒钱，通舱的茶房均分，小酒钱本舱的茶房四人分之。严修除付小酒钱1元外，又付靳茶房酒钱2元。24日半夜至大沽口停船。25日大雨中，船开到塘沽。听说每次进口不能靠火车站码头，多以驳船运行李。据张云路称，这次船驶得比往日快，又停在塘沽车站码头，是因为有盛京堂（盛宣怀）的公子在船。随后，严修雇人将行李搬上火车，买票8张，他与管家乘头等客座，其余仆人等乘二等座。11点半开车，下午1点半到老龙头火车站。

光绪十七年（1891），招商局向英国轧礼船厂订造“新丰”“新济”两艘客货轮。均为两层船舱的暗轮钢船，造价共5.35万英镑，于次年先后抵沪。其中“新济”轮长79.3米，宽11.3米，深6.7米，1707总吨，装货1300吨，载客665人，吃水4.4米。光绪二十三年（1897）后，招商局又购“泰顺”“飞鲸”“遇顺”三艘轮船，其中“泰顺”1962吨，载客600人；“飞鲸”1539吨，载客532人，两船航行津沪航线。

1899年，招商局有“海晏”“丰顺”“拱北”“普济”四船航行津沪航线。1902年7月《大公报》刊登《长发栈出口轮期预报》：“绍兴，二十四往烟申，太古公司；海晏，二十四往烟申，招商总局；广济，二十四往烟申，招商总局；飞鲸，二十六往烟申，招商总局；连升，二十五往上海，怡和洋行；盛京，二十五往烟申，太古公司；泰顺，二十五往烟申，招商总局；武昌，二十五往烟申，太古公司；安平，二十七往烟申，招商总局；新裕，二十八往烟申，招商总局；新济，二十八往烟申，招商总局。”由此可见，开往烟台、上海的客船，太古洋行有“绍兴”“盛京”“武昌”三船，怡和洋行仅有“连升”一船，而轮船招商局有“海晏”“广济”“飞鲸”“泰顺”“安平”“新裕”“新济”七条船。另据《大公报》1903年5月《长发栈出口船期预报》：“广济，初八由天津往上海；新裕，初五由天津开上海；连升，初五由天津往上海；飞鲸，初八由塘沽开上海；景星，初六由塘沽开上海；海晏，初五由塘沽开上海；阜生，初七由天津往广东；甘肃，初六往上海；盛京，初五往烟台、上海。”由此可见，又有“景星”“阜生”“甘肃”等新船，不仅有专行上海的，还有往广东的船。后来，招商局还有“海定”“爱仁”等船，可见津沪客运航线不仅繁忙，而且还不断延展。

1912年，津浦铁路全线筑成通车，往来于津沪之间客运轮船减少。但也有例外，抗战胜利之初，津浦铁路尚未畅通以前，旅客多取道海上，沪津航线客商众多。招商局因此将新接收的Corvettes舰三艘（船价24万美元）加以改装，命名为“锡麟”（原名大统）、“秋瑾”（原名大经）、“元培”（原名大纯），用以开航沪津特快班轮，自1947年4月下旬起，每旬对开3次，航程700多海里仅需50小时，旅客称便。此型轮船长76.9米，宽11.1米，型深5.3米，1476总吨，满载吃水4米，航速16节，主机为往复蒸汽机，2750匹马力，日耗油量约28吨，1943年造于加拿大。因原先作为军事护航商船之用，船身瘦小，航速较快捷，装有雷达等先进导航设备。改装后，客舱分特等A、B两级与三、四等，可载旅客300余人。货舱极小，除装运旅客行李外，只能载货200吨。

品读以上文字，不难看出招商局津沪航线昔日的繁荣。特别一些名人留下的文字，有日记、有诗词，都是他们当年的真实经历与感受，在今天已成为历史。