天津航业公司是由金城银行、中国银行及久大精盐公司筹办的驳船公司，总理为叶绪耕，经理为王更三，天津办事处位于法租界。天行号破冰轮为该公司所属，由上海大中华厂设计承造，当时被公认为津港最强撞冰船。该轮在1936年冰难中多次义务撞冰，营救中外商轮，显示了巨大威力。

1936年遭遇罕见酷寒天气，1月下旬至3月上旬，海面结冰极其严重，大沽口外60公里全部封冻，且冰极坚厚，数家商轮公司之轮船冰困其中，船期延误、货物残损、船体惨伤、旅客及船员伤亡，造成巨大经济和人员损失，对航运业造成灾难性打击，为民国历史之罕见，称之“冰难”不足为过。(www.daowen.com)

《大公报》对此次冰难及救助经过进行了全面而详实的报道。冰难最严重的时间在2月，1936年2月19日报道：“至二月十七日止，大沽口冰困中外各轮，尚有大陆、永亨、昌安、中和、丰利、顺利、增利、昌利、海口、河南、长江丸、嵩山丸、长平丸、北岭丸以及海河工程局清凌、没凌两撞冰船，除遇顺久停塘沽，益进丸久泊沽口南港外，竟有十六艘之多。”至2月19日，商轮被困数量增至“二十五艘之多”。此前海河工程局派出的清凌号和快利号，在撞冰过程中，均因设备陈旧而被困冰区。天津航业公司受政记公司等关系各方委托实施营救，其天行号破冰船发挥了关键作用。