1937年七七事变爆发后，日军乘船由塘沽码头登陆，切断了津沪航线。7月20日，日军劫持了塘沽码头及全部设备，30日天津市沦陷，天津港从此被日本侵略者霸占。

日本侵占天津港以后，除在外贸、航运方面排挤英美势力以外，在码头、仓库方面也逐步采取了垄断措施。1938年，日本因其租界码头在万国桥上游，停靠轮船通行均需启闭桥梁，很难满足日本轮船迅速增长的需要，而且码头前沿河岸弯曲度大，河面狭窄，给船舶行驶带来很大困难。1938年8月，日本华北交通株式会社开始特三区码头的建设。1939年6月，日本宣告封锁了英、法租界，迫使日本商社由英、法租界迁出，一切进出口贸易、海运、仓库业，不得在英、法租界内经营，同时加快了特三区码头的建设。

随后日本又计划扩大在特三区兴建的码头：吞吐能力为100万～120万吨。码头岸线长约1，200米，可同时停靠2000吨级船舶10艘。另拟建仓库16座，50，000平方米，堆场12万平方米，以及铁路道岔四条。总投资额约1400万元。工程原计划在1940年9月完成，由于受1939年天津水灾及资金不足影响，至1941年，仅完成码头岸650米，其为钢板护岸，可泊靠2000吨级船舶6艘，新建仓库7座，连同利用旧仓库改造的共计14座，总面积25，807平方米，库容21，278吨。其中华北交通株式会社特三区码头发展较快，自1939年6月至1940年7月，停靠船舶即达575艘。租界封锁之后，几乎所有日本船只均停靠该码头装卸货物。共进口货物32万吨，出口1.1万吨。特三区码头的兴建，增加了日本在津航运的实力。除华北交通株式会社在特三区码头经营仓库外，另有日本商营的仓库11家，其中“大连汽船”“国际”“天津”“中裕”等6家还兼营存栈业务。

特一区日本码头与对岸特三区码头(www.daowen.com)

日本在特三区兴建码头的同时，还在塘沽扩展码头、仓库。规模较大者有1940年8月建成的华北交通码头，岸线长为760米，其中一、二码头（长约155米）为军用，可停靠2000吨级船舶作业；三、四码头，供东亚海运公司日中航线定期客货班轮使用；五至八号码头为货轮专用码头，设有仓库2座，总面积为7，500平方米，日本掠夺的煤炭、矿石、盐等物资均由此运出。此外，塘沽招商局码头亦为塘沽运输公司所接管，有停船泊位2个。码头岸线长220米，可供2000吨级船舶4艘同时停靠作业。堆场约2万平方米，容纳能力达6万吨，有铁路支线8条，约530米，可供35辆车皮同时装卸，成为日本掠运龙烟铁矿石及铝矾土出口的专用码头。

另外，日本还修建了新河和北炮台码头。其中新河码头岸线总长为660米，可停靠2000吨级船舶6艘，堆场容量为10.5万吨。铁路支线700米，为日本掠运出口煤之专用码头。北炮台码头总长925米，宽30米，可同时停靠7艘2000吨级的船舶，亦为掠运出口煤之专用码头。