进入民国以后，西方列强在华航运业的投资增长迅速。初期，英国在天津港的航运业占有垄断地位，后来日本在华的航运业强盛起来。第一次世界大战以后，天津港与欧洲贸易下降，而与日本、美国的贸易上升。天津港的对外贸易一度处于英国、日本、美国三国竞争的状态。1921年日本进出天津港的船只达612艘，为各国之冠。天津港进出货物以煤炭与棉花为大宗，1913年后，无论是贸易总值还是关税收入，天津港成为全国第二大港。为了整治航路，天津实施了海河裁弯取直、破冰通航，建设万国桥、永定河放淤拦沙等工程。针对海河西岸码头吞吐量饱和的情况，加快了海河东岸码头、仓库的建设。

首先是特三区码头的拓展。特三区原为俄国租界，1924年中国正式接收以后改为特别三区。1928年天津设市后，天津市市长南桂馨委任王固磐为特三区公署主任。他重视对码头的管理与建设，制定了航行捐率，对船舶停靠收取码头捐。“该区码头比较整洁，泊船亦多。闻自该区主任王固磐氏任事以来，对码头加以整顿，每四码头派一负责人员，专司船舶停驻、装卸、收费等事，故最近码头捐之收入，较以前为加增。”

天津设立特别市以后，开始整顿海河码头。1928年10月16日《申报》刊登了天津港务局制定的《整顿海河码头计划》，文称：

繁忙的天津港码头

惟查本市所辖码头，在特别一区者，约长5，300余尺。在特别二区者，约长4，200尺。在特别三区者，约长13，000尺。此外，东四区与特二区隔河相峙，亦属舟货云集之所。亦宜划整理码头案内，一并办理。俾三岔口以下迄于小刘庄全段码头，均可统筹修筑，以为发展全市水上交通之用。此段约长4，100尺，综计各段码头，共长约25，600余尺。除特别一三两区已修成码头10，800余尺外，计未修码头尚有15，800余尺。将来兴工，如采用钢筋洋灰板桩及钢板桩垂直式两种，按现时价格，约计工料费每一长尺需洋200元，总共需要300万元有零。惟工程浩大，需款至巨。衡诸目前本市财政情形，自属力有未逮。兹拟分五年修治，每年所需工款，约计洋50万元，拟即以各区码头捐作抵，由市政府发行公债一种，从事兴办。

特三区的码头兴建很快。1928年12月13日《益世报》载：“特别三区码头，前由德顺成建筑公司修筑，现已落成，惟尚欠该公司工价6万余两，以至码头尚未开放。”此外还装设了自来水管，建了验货厂。1929年，随着收回比利时租界主权的酝酿，天津市政当局拟定了具体的码头、仓库开发计划，拟将海河东岸改筑立式码头，设置仓库，并添铺轨道，直达码头仓库，以期海铁直接运输，更安设起重机器，为人工运货提供方便。(www.daowen.com)

与这个计划同时，1930年海关总税务司指令津海关将天津口岸的上限由万国桥推移至旧奥租界桥（金汤桥），并于1931年4月公布了《天津口管理船舶章程》，划定了天津港区的界限，海河西岸，西起金汤桥，东至裕元纱厂（棉纺二厂）。海河东岸，自金汤桥至小孙庄，两面各长约6公里的天津港区相连，仓库货栈林立。当时，市政府有一个规划，将河东划定成工业区域，可就特三区（大王庄）及收回之比租界经营，并扩充改善河东街市、海河东岸，添筑码头仓库，增设渡船，建设桥梁。“此为发展工商、繁荣本市之根本大计，自应从速实施。至衢道之改良、排水之设施、重车之改良取缔、公用事业之改善收回，则有待于市政设计委员会之筹划。”但实现这个规划并不容易。1931年1月15日，中国政府正式收回天津比租界主权，原比租界改称天津特别行政区第四区（简称特四区）。

天津港示意图

由于特三区、特四区加快码头建设，天津港区确实发生了变化。据《大公报》1933年9月23日《津市船坞与码头（二）》载：

在河东，沿特四区总署往北行，迎头便可以看见德士古火油公司新建的煤油罐，罐前砖码头一直修到和记洋行（就是制蛋出口的和记工厂）。不远，行近几家木厂门前，这码头就中断了。这里有一个“海河栈”，冷清清的。更北行不远，又见美孚洋行煤油栈，栈前的码头是洋灰石块修垒的，有几个起重机，安置在河边。再往北，便接连上特别三区新筑很长、壮丽不亚英法租界的洋灰码头。特别三区的码头，靠近尽是些木厂。在中段上有一间公事房，就是码头捐务处。据其中一位员司说，从这里上岸或下船的货，也要征缴码头捐，办法一如英法租界局。这条形码头，修至旧俄国花园，如今称作“特别三区公园”的门前，又复中止，但不远便可见北方公司前面砖石的码头，不过很小的一段，到仁记东栈便又成荒地一片了。这一片荒冷之区，一直到太古河东栈房，才又见热闹气象。太古河东栈房与招商局南栈，隔河对峙着，显出河东忙于河西，实是招商局之羞。从太古往北，又是德士古油栈，以次过福中公司、大英烟公司，开滦东码头便从此筑起，岸上船上，十分忙碌。沿河往北东折，经卜内门洋行，便见亚细亚火油罐，与东车站的铁道都有衔接。英美烟公司、井陉矿务局售品处，沿河并无码头之修筑。东车站的材料厂前，有很大栈房，住的外客甚多。河路上的货物也纷纷在此或装或卸，由此处远远可以望见万国桥东祥泰木厂堆积甚高的木材。经过全市唯一大桥往西走去，河沿上满为木行所占。由特三区直至意租界，沿河马路都不甚讲究，更谈不到码头，只有浮在河面的木筏点缀海河……

这段报道生动地描绘了接收比租界后海河东岸码头、货栈的状况。