1895年《马关条约》签订后，日本驻天津领事与天津海关道于1898年8月29日签订了《天津日本租界条款》及《续立条款》，具体划定了日本专管租界与预备租界的范围，此外还将海河下游德租界以下小刘庄河岸约百亩土地划归日本，修筑专为停泊大型轮船的码头。早期日租界占地1，667亩。后经几次扩张，总占地达到2，341亩。日本租界北距天津城较近，东南与初具规模的法租界接壤，临海河又有较长的深水岸线，具有建造房屋和修筑码头的良好条件。1902年，日本总领事馆责成东京建筑株式会社承办填土整地筑路及建房工程。第一期首先完成海河护岸工程。1904年夏季又建成了一个300英尺的码头，以停泊直接开到该租界的驳船与本地木船。这些码头多系木栈桥和砖石结构。从此，天津除英、法、美之外，又增加了日本租界码头。日本租界码头的建设为日本在华航运的兴起奠定了基础。

1900年以后，来津日侨逐渐增多，日本商人大批涌到租界，他们在天津开设洋行，经办航运与贸易。从1892至1901年，“日本商行的数字从四家增加到二十一家”，日本商人在天津获取了可观的经济利益。

日租界海河码头

1900年庚子事变后，天津共设立了九国租界。随着租界的建立与扩张，各国占据海河的岸线长达15公里之多，具备了建码头的良好条件。各国为了发展与天津的通商贸易，竞相整理河道，裁弯取直，加宽河面，修整堤岸，填平沼泽，构筑道路，建设仓库，以发展航运。这一时期，天津的码头建设有了较大的发展，英租界在原有码头的基础上，于1892至1901年“这十年间显著的是修建了一千零三十九英尺长的新码头，此外还修筑了二百二十二英尺长的河坝”。为预防洪水的破坏，河坝也全部垫高。1903年，计划把海河航道拓宽至325英尺，1905年基本完工，租界的河道普遍加宽到259英尺以上。由于加宽了租界河道，为大船转头创造了条件，1905年到达租界码头最长的轮船“宜昌”号（长275英尺），转头时河面还余20英尺的宽度。1909年，在到达租界码头的623艘轮船中，有54艘吃水12英尺以上。英租界码头的发展，为贸易和航运的增长创造了条件。1910年，英租界码头建设了第一架岸壁式钢结构固定起重机。这架起重机底座为混凝土浇筑，其下部用45英尺长的俄勒钢桩支撑，高大的“人”字形扒杆伸向河面，为港口大件货物的装卸发挥了重要作用。(www.daowen.com)

太古洋行仓库

这一时期内，法租界更有显著的改变，在填平沼泽地之后，建设了货栈，有2，900米码头投入使用，租界的道路和各项设施日益完善。同时德租界也大规模地进行码头建设。通过整治海河，奥租界的航道得到加宽；比租界填垫了码头；俄租界也修建了两座200英尺长的专用码头；太古洋行、怡和洋行、亨宝洋行、美最时洋行、日本邮船公司、大阪商船株式会社、轮船招商局、开平矿务局的码头，分布在英、法、俄、德等国租界。紫竹林租界码头岸线的加长，奠定了近代天津港区的基本轮廓。

各国在市区构筑码头的同时，还在塘沽修筑码头。1886年以来，海河逐渐淤浅，至1898年时，“由于河床太浅，以至全年之内没有一艘轮船能够开到河坝”，1899年，“塘沽以上将近30英里的河道几乎不能航行”。故而，天津中外航企也纷纷在塘沽占据地盘，设立机构，法、俄、英、意、日、奥及华人企业均在塘沽建筑码头。当时在塘沽的法国码头分别由德商礼和洋行和法仪兴公司使用，久大精盐公司码头是以永利恒丰堂名义购自俄侨，“日本大院”前为日本码头。塘沽一号至八号码头，为当时英、意、奥等国所占。此外，太古、怡和、招商局及开平矿务局在塘沽也设置了码头。天津直东轮船公司、北方航业公司也都在塘沽设立了办事处。1900年八国联军占领塘沽后，为了停泊军舰，运输士兵，供给弹药给养，开始构筑码头。1905年，美国美孚石油公司在塘沽车站附近强占50多亩土地，建立了“美孚油罐”，从此远洋油源源不断到塘沽接卸，使塘沽便成为向华北推销外国油料的基地。塘沽码头的发展，逐步形成天津港自三岔口向深水河段不断推进的第三个重要港区，是天津港发展中新的里程碑。在海河航道淤没时，进出天津港的轮船大部分到塘沽接卸，这就适应了船舶数量增长和大型化发展的需要。1902年到达天津港的船只为829艘，较1880年增加近一倍，总吨位则增加二倍半，其中仍以英国为首位，中国居第二位，日本为第三位。