元至元三十年（1293）大运河实现全线通航后，在元明清三朝七百多年的时间里，京杭大运河始终是沟通南北的一条大动脉，由南方驶来的大型帆船可由杭州直抵天津、杨村码头，之后，漕粮被卸到粮仓，再交由驳船转接后输往通州。漕运为沿岸带来经济的繁荣：“万里云帆漾碧天，村烟渔火泊吴船。层层鹢集三沽里，簇簇鳞屯两岸边。西北群流连海岱，东南巨浸拱幽燕。凤城形胜雄千里，独许雍阳（奴）隘广川。”这是明朝时的武清知县李贲名为《舟集三沽》（见蒋一葵的《长安客话》）的诗，描绘了当年北运河漕运的盛大场面。在清乾隆七年（1742）编纂的《武清县志》里，“潞水帆樯”被列为“武清六景”之一，按照该志书的记载，“潞水一河（指北运河），上达七省漕运，每值夏秋，粮艘估舶（商船），昼夜来往，风帆上下，洵邑中一巨阅也”。自清道光二十年（1840）开始，由于海禁大开，加上之后铁路的开通，河漕受到影响。光绪二十七年（1901），李鸿章奏请废漕，清政府批准停止漕运，南北漕运终止。此后，北运河的运输功能，被与其几乎平行的津浦铁路所代替，北运河沿岸“舟车辐辏，万民攒集”的景象成为历史的记忆。

20世纪30年代望海楼附近码头

漕运废止后，北运河逐渐淤塞且长年得不到维护，加之20世纪二三十年代，运河上相继修建了进水闸和节制闸，致使水流不足，除天津到通州之间尚有小型船只营运外，大型船舶运输基本停止。笔者在1928年5月16日的《北洋画报》上，看到一篇由梦天（王小隐）撰写的《帆影》一文，记录了京津之间北运河水运的情况。作者在文中写道，“由津而京，于汽车道（指今京津公路）旁见帆影焉，运河是也。我国自元明以远，已有二千二百余里之人工河，真值得夸耀于世界。而南迄余杭，北达通州，其足以调和南北之文化者，厥功至伟！……而今也，沿路窒塞，已成枝节片断之水道。人言破碎河山，岂虚语哉！独此由津门而通州，当有船舶往还，然水量苦浅，曳牵徐徐而下。驻车问舟人，何时可达通州，则曰须两日后矣。水道纵稍迂回（京津旧日水程，号称四百余里），亦不至如是迟迟。以吾侪所乘摩托车与河中帆影相较，则觉吾国文明发达之早，顿停之久，良不胜其憬然也！”另据1940年出版的《河北省武清县事情》一书载：“漕运时代，粮船昼夜往来，帆樯相倚，颇有可观。但今日已成明日黄花，弗能重观其盛。不过偶有三两帆船，点缀郊外风景而已。”以上文字大致描述了20世纪20—40年代北运河水道运输的基本情况。(www.daowen.com)

1949年新中国成立后，有关部门对北运河进行了规划、修整，并一度恢复了水上运输。民间小型船只也一直从事短途运输，弥补了公路运输能力的不足。另据《天津公路运输史》一书载，为解决武清杨村镇油厂煤炭、油料运输的需要，1960年5月，武清县成立了航运站，并配备了45马力、90马力拖轮各1艘，另外购置了其它10艘小型船只，载重总吨位达150砘。上述船只主要航行于天津至杨村之间，还一度承接过由杨村火车站至杨村镇的短途客运，后因发生过一次事故就停办了。1964年5月，由于北运河河流水量不足，加之农田灌溉和工业用水增加以及闸涵设施的阻隔，北运河航运最终终止。

（侯福志）