南运河北大关（钞关）曾经是天津内河航运的重要节点与税关，人文故事颇多。1922年7月26日《益世报》报道，这里的甘露寺宣讲所在建房施工过程中挖出“明朝大砖七块，破裂两块”。甘露寺的位置相当于今北门外大街与河北大街交口处金华桥（旧称钞关浮桥、河北浮桥）旁，对岸就是昔日买卖兴隆的针市街、竹竿巷一带，其在清朝乾隆年间的《潞河督运图》与道光二十六年（1846）刊印的《津门保甲图说》中皆清晰可见。

甘露寺历史悠久，然始建时间多语焉不详。经查，目前所知天津最早的志书康熙《天津卫志》中载：“甘露庵，在北门外，河北岸。”又据乾隆《天津府志》表述：“甘露庵，在北门河北岸，明季建，顺治六年（1649）重修。”甘露寺也许是明永乐二年（1404）天津设卫筑城后率先兴建的知名庙宇之一。

甘露寺香火很旺，善男信女游人如织，因为它位处北门外通京大道，此地为天津商贸中心，钞关衙门近在咫尺。钞关是专门收税验货的关卡，早先交税用明代宝钞，故名“钞关”。此关原在武清河西务，随着天津漕运商船往来激增，经济日盛，康熙四年（1665）钞关迁于甘露寺旁，规模更大，且树起标旗，方便税收。刊于光绪十年（1884）的《津门杂记》中有言：“天津钞关，在北门外河北浮桥旁，人称大关，征收水陆出入货物税银。”后来的甘露寺因钞关而发达，成为天津百姓文化生活的重要场所。比如光绪三十一年（1905）夏，津地有识之士为普及社会教育开办了几处通俗讲演所，每晚举行，备有茶水，感兴趣的市民均可参加，其中一处就在甘露寺。

上述《益世报》文云：“该砖木尺二尺二寸见方……砖之侧面，有天启七年（1627）制，并有直隶苏监制官及窑户姓名。”明代南直隶地区下辖（相当于今）江苏、安徽、上海两省一市，区别于北直隶（京津冀及豫鲁一部分）地区。甘露寺明砖上的“苏”字指苏州府，说明该砖产自苏州。笔者另见类似明砖上也有“直隶苏州府长洲县金行下窑户金造”之类的印记。

物勒工名，以考其诚。朱元璋定都南京而筑城，向周边各地大量征砖，并要求砖上刻记时间、产地、制造者，甚至各级督造官的信息，目的是确保质量，便于追查。嘉靖朝（1522—1566）以前，北方敕建工程、重要建筑用砖一直多由江南特别是苏州调运。苏州是当时著名的“钦工”用砖产地，苏州砖工精料细，音清声亮，断之无孔，质地极为坚硬，尤其是宫廷专用的细料方砖被誉为“金砖”，始终无出其右者。民间传说，明朝一块金砖价值一两黄金。明成祖朱棣迁都北京后，大兴土木建造紫禁城，苏州金砖深得皇上赞誉，接续成为明清皇宫建筑的专用品。(www.daowen.com)

甘露寺出土的大方砖尺寸“二尺二”，与御用金砖尺寸完全一致，故宫金砖另有二尺、一尺七见方两种。由于精工细制，金砖成品尺寸误差极小，不超过一毫米，当然产量也有限。这是此次明砖重现甘露寺的最大亮点，如此也为“金砖”何时何因而存落天津甘露寺，留下历史之谜。

根据《益世报》新闻表述，所发掘的七块大砖中的两块，经由宣讲所送交社会教育办事处，存于广智馆中，其余五块送直隶博物院陈列，供考古研究用。

为传扬文化与振兴教育，1915年天津社会教育办事处成立，由著名教育家林墨青主理。后来，在教育家严修的倡导、资助下，从1921年开始筹备，到1925年，林墨青又建成天津广智馆，地点在西北角文昌宫旁。广智馆内的乡土、工农、文化、科技等展览内容十分丰富，对启发增进民智起到了重要作用。甘露寺大砖送交时恰在广智馆筹办期间，急需有价值的文物。直隶博物院即成立于1918年的天津博物院，创办人、首任院长是严修的次子严智怡。

（由国庆）