海河作为航道，在天津乃至京冀地区的航运交通史上曾具有举足轻重的作用。尤其是20世纪初对海河干流进行多次裁弯取直，缩短河流的长度，为内河航运创造了较好的条件。

海河干流由于流域地势平缓等原因，河道多处弯弯曲曲，很容易淤塞，每年枯水季节，航道变浅，成为海上交通的“脖颈”。在清末，轮船往来于租界码头和大沽口之间，尽管只有数十公里，却常常要花费几天的时间。由于河道弯曲狭窄，轮船经常发生相撞，或触淤搁浅。因此，裁汰弯曲的河道，尽量调直海河干流水道，是从根本上治理海河的措施。

最早的一次裁弯取直工程是1902年完成的挂甲寺到杨庄一段，至1923年，一共进行了六次裁弯取直工程。海河河道因此缩短了26.6公里，河床普遍刷深、拓宽，增加了河道的纳潮量。这不仅明显改善了海河航行条件，也大大提高了海河的泄洪能力。

英法联军炮艇侵入天津三岔河口

万鲁建编译的《津沽漫记——日本人笔下的天津》，收入了日人服部源次郎1925年来津见闻，记有其3月27日“白河潮航”之所见，反映了当时在海河行船的顺畅。他说：“早晨我一睁开眼就看到陆地和房屋，走到甲板上，船已经到达白河，河道仅有一百七十尺宽，浑浊的河水滔滔而流。海河两岸是广袤千里的沃野，杨柳沐浴在春光中，处处是农村风景，三三两两的农夫正在田地忙碌着，有的播种，有的挑水，还有的使用长柄铁锹笔直耕种的，看上去一点也不觉得劳累，反而觉得他们很知足。我乘坐二千吨级的船溯河而上还是首次，映入眼里的风景让人难以形容，心情舒畅。我想让女友看看，便坐汽船让她参观连绵四十里的田园风光，特别是隔着几个村庄，二千吨级的外国轮船在前面行走，天溯丸紧随其后，和从天津而下的轮船擦肩而过的瞬间，让人感觉非常愉悦。”(www.daowen.com)

英法联军炮舰侵入天津三岔河口

另外，1918年，三岔河口进行裁弯取直工程，裁直了北运河一个大弯，开了一段新河，将望海楼南的老三岔河口移到了金钢桥以西、大王庙以北，缩短航道长度1585米，同时还裁直了南运河侯家后至老铁桥一段大弯。1921年裁直南运河梁家嘴一段，消除了邵公庄至赵家场的西大湾子，使这一地区的航道畅通，航运状况大为改善。晚清以写谴责小说著称的吴趼人，曾写《恨海》一书，书中提到闺中女子张棣华，因八国联军侵略由北京逃出，路经天津“西头”，“是夜去西大湾子停泊投宿。次日起身开行。谁知这里停泊的船，盈千累万，舳舻相接，竟把河道塞住了，不得过去”。当时的西大湾子后来被改道，成为一条弯曲但平坦的道路，取直后的南运河河道大为畅通。据天津已故民俗专家张仲先生考证，是1922年顺直水利委员会将它“裁弯取直”，另开辟了芥园到今大丰桥一段新河，因而西大湾子已不再有《恨海》中描写的景观。

（章用秀）