沽水是海河的别称，海河作为天津的母亲河，起于市区的三岔河口，往东（偏南）流向塘沽而注入渤海。天津地处海河流域尾闾九河下梢，从字面上看似乎归入海河的共有九条河流，其实不然，在天津及附近汇入海河的河流有五条，即南运河、北运河、永定河、子牙河和大清河，而南运河则是由漳河、卫河汇成，子牙河由滹沱河、滏阳河汇成，大清河由拒马河、潴龙河等汇成。多数人都认为，天津的九河与“九天”“九州”的数字来源差不多，都只是一种概数。因为“九”为阳数之极，即最多的数量，称为“九河”，是指“多河”。海河是“扇型水系”，它汇入多条河水，故称“九河下梢”。这样说也是有一定道理的。

三岔河口的运输船

20世纪初的三岔河口

而说到“九河下梢”就必然联系到“三岔河口”。所谓三岔河口，其实是指现在的狮子林桥附近，南运河由西而来，北运河由东而来，在这个地方汇入海河，三河交汇，形成一个丁字形，这里才是历史上的三岔河口（即海河的起点）。1917年，海河裁弯取直，从三岔河口到现今金钢桥附近开掘了一条河道（这就意味着海河延长了一小段），将南、北运河直接开通到这里，于是便形成新的三岔河口。原来南运河的一段便废弃了，填平后形成老铁桥大街、鸟市等；原来北运河的一段废弃后形成狮子林大街、东河沿大街等。三岔河口地区是天津最早的聚落点，也是天津航运的发祥地、最大的漕运中转地。旧时天津有这样的民谣：“三岔口，停船口，南北运河海河口。货船拉着盐粮来，货船拉着金银走。九河下梢天津卫，风水都在船上头。”它真切反映了明清时期这里经济的繁荣和地理位置的重要。

三岔河口一带最早称为直沽寨。早在唐宋时期，天津地区地势低洼，河湖港汊纵横，只是沿河一带才有星星点点的小村落。由于旧三岔河口是海河、卫河（南运河，也称御河）和潞水（北运河）三水的汇合之处，地势又高，便成了航运码头，进而形成一个较大的村落，叫直沽寨。直沽寨到了元代得到进一步发展，那时，直沽寨附近驻扎着军队，控制着海口和南北运河。元朝的首都大都（今北京）所需的粮食，要通过海路和运河从南方运送，三岔河口作为海运的终点和漕运的转运重地，南来北往的官员、客商和船工多聚集于此。“晓日三岔口，连樯集万艘”的诗句，真切地反映了当时的繁盛景象。另外，这一带还开辟了大块的盐田，沿三岔河口海河东岸向南延伸的狭长地带，是专门储盐的地方。因这里的地理位置日趋重要，元延祐三年（1316），直沽寨改名“海津镇”。

明朝初期，镇守北平（北京）的燕王朱棣，为夺取皇位，率兵在三岔河口附近渡河南下，发兵沧州，取得了胜利，于是将海津镇命名为“天津”，意思是此乃天下之津梁、天子经过的渡口。永乐二年（1404），在三岔河口西岸设卫筑城，这才有了天津城。朱棣赶跑了建文皇帝朱允炆，自己当了皇帝，将首都从南京迁到北京。而京城的粮饷依靠南方供给，因此三岔河口的航运在这个时期有了更大发展，每年都有庞大的漕船队伍到达三岔河口，粮船一到，从南方带来的瓷器、布匹等物品布满了街道，贸易活动日益频繁，促进了天津的经济发展。同时，商业、盐业、运输业的兴盛，又催发了明清两代天津的文化教育事业，孕育了一代又一代的才人学子。(www.daowen.com)

三岔河口一带商船云集

鸦片战争以后，中国的大门被打开，帝国主义的侵略魔爪伸到了天津，伸到了三岔河口。西方的天主教堂和一幢幢洋人住宅取代了中国的古建筑，中国的传统经济开始受到冲击，三岔河口的面貌也发生了变化。震惊中外的“天津教案”便发生在这里。

天津有“先有三岔口，后有天津卫”一说，这“天津卫”的叫法起源于明朝洪武年间。“天津”以明成祖朱棣发兵“靖难”而得名，意为“天子经由之渡口”，“卫”字意即“军卫”。明永乐二年（1404）朝廷置“天津卫”，筑城驻兵，负责屯田和守卫、运粮。后来虽因地方建制的变化改过别的名字（如府、县、州、道等），但“天津卫”却一直成为口头流传的地名了。

天津还有“津沽”“丁沽”“津门”“三津”“海津”“海门”“析津”“卫阳”等别称。“津沽”即“天津七十二沽”的简称，“津门”是因为天津是北京的门户，“三津”一般是说天津乃潞（即北运河，亦称白河）、卫（即南运河，亦称御河）在三岔口交汇成海河，“津沽”则是“三津”与“沽上”二者而为之。旧时还有人在书画上题识称自己为“章武人”。如李叔同1917年书联赠法轮长老，题记有“余于观音诞后一日，生于章武李善人家”。章武是汉代旧名，当时天津城尚无踪影，这个地域属章武郡所辖，故而书之。以上均属雅称，多用于书面，下层老百姓很少用之。天津人大都称自己是“天津卫人”或“天津人”，说自己是“本地娃娃”。

（章用秀）