建立农业可持续发展指标体系的总的指导思想是，从湖南省情出发，依据《中国21世纪议程》中关于中国可持续发展战略的论述，借鉴已有的国内外的研究成果和先进经验，建立可以实际操作的全面反映一个地区农业可持续发展状况与水平的指标体系和模型。

1.以“发展”为核心。“三农”问题根源在于农业与农村经济发展的落后与贫困，经济发展是妥善解决“三农”问题的物质基础，也是实现农业可持续发展的根本保障。农业与农村经济发展过程中出现的人口、资源、环境等问题必须在发展中解决，用停滞发展、限制发展的消极观点来谋求资源的持续利用和生态环境的改善是不符合我国国情的。

2.以“社会发展系统”为主体。农业可持续发展的最终目标是实现以人为主体的社会系统的可持续性，这要求既要考虑当前发展的需要，又要考虑未来发展的需要，不以牺牲后代人的利益为代价来满足当代人的利益和发展。这不仅仅限于农业这一行业和部门的工作重点的转变，更是全社会一种新的发展观的建立和新的发展战略的实施。(www.daowen.com)

3.以“自然资源的永续利用和农业与农村生态环境的改善”为重要标志。没有资源的永续利用和良好的生态环境，农业及其他各项事业的发展都是暂时的、脆弱的、不能持久的。因为，自然资源的永续利用是农业经济可持续发展的基础，生态环境的保护与改善是资源永续利用的基础。

4.以“处理好经济建设与人口、资源、环境、社会要素之间的相互关系”为关键。过去由于种种原因，我们最忽视的是人与自然的关系，最突出的问题是经济建设与人口、资源、环境的关系，遭到了自然界的无情报复。作为一个平衡的大系统，经济的增长、人口的增长、生产方式与消费方式的建立都不能超出资源与环境的承载能力。