现代农业生产力的提高还是要在多方面合力因素的作用下才能出现，它包含科学技术的进步与生产关系的革新、农业剩余劳动力的转化，还有农业劳动力素质的提高。人的素质要求有体力素质和智力素质还有观念素质，这几个方面是相互的。在传统西方经济学中，资本的增加会降低资本的边际收益；这样随着资本的不断增加，农业的产出效率最终就会达到一个相对稳定的状态，生产就不再有进一步提高的空间了。但是它还是存在着一个例外，那就是技术知识的增加会提高资本的收益，使得生产不断的发展；这就是我们熟知的著名的马歇尔理论。

现代经济学观点则进一步认为，除了先前说的技术的增加会提高资本边际收益、增加产出效率外，人力资本的增加也是一个重要因素，因在同等的技术条件下，人力资本的高低决定了产出的不同；在不同的技术条件下，如果没有人力资本的相应进步，它的作用也很难得到最高限度的发挥。教育作为一种向人力资本的投资是最根本的方法，也是长期有效的方法。舒尔茨极为重视提高农民的人力资本，他认为初等教育只需要极低的成本就能使农民在未来获得极高的收益；因为让农民多受教育，对无论哪个国家、在什么时候，都是农业发展最有效和有利的一项投资。

我国在传统的农业形态下，农业生产的增长可以靠农田的扩大来提高，主要投入的是简单劳动力，依靠本国的劳动力数量的增加来提高农业生产力，这是一种粗放型的农业发展模式，就是一种生存经济。目前在发展现代农业的条件下，劳动生产率的提高是农业发展的重要标志；我们除了生产资料的投入外，还需要投入的就是人力资本，这也是比较复杂形态的劳动力，人力资本也是重要的投入要素。特别是在生产资料的投入基本相差不大的情况下，各个国家的农业的生产力水平差别主要就在于人力资本的高低。现代化农业生产条件下，必须要求劳动力具有一定的科技知识，还要具有一定的经济知识，懂得如何以现代的手段生产产品，也就懂得生产何种产品以适应市场的需要。整个社会经济决定，农业的现代化依赖于现代精英阶层的产出和储蓄能力的形成，这是经济发展的两个关键；精英阶层的产出依赖于高等教育的作用，教育的重要性已经在各国的经济发展中得到了印证，我们要牢记这个思想。以相对的人口规模来讲，人口的素质对农业可持续发展有着更加重要的意义。我国现在人口规模已经逐步得到控制，但是如果人口素质不高，农业生产力水平也就无从提高。先进的科技只为生产力提高提供了可能，如果从事农业生产的人口过多，运用科技的人才过少，我们的科技成果就难以得到体现，即使农业剩余劳动力实现了转化，如果从事农业生产的劳动者大多由于素质不高也很难以运用新的科技成果，最后我们的生产力也是得不到提高的。此外，人口过多和人口的素质不高会制约着生产关系革新的方向，生产关系和生产力发展方向要是难以协调，结果就会阻碍农业可持续发展。(www.daowen.com)

因此，就人口问题来说，农业的剩余人口实现转化后，我们还是要面临着如何提高人口素质的问题。而我国的农业劳动力由于许许多多的原因，和其他产业的劳动力的整体素质相比较的结果是要偏低的，它也极大地阻碍了农业的可持续发展进程。就像张熏华教授所认为的那样，农业发展的根本在于增长方式的转变，关键在于控制人口、人口转化和提高人口素质，目前农业人口的整体素质并不理想，这是制约农业可持续发展一个挡路石。