循环农业指的是，在农业生产的过程中，通过使用科学的技术和管理手段，将农业整个大系统活动组成“资源—产品—消费—废物—资源”这种循环链。实质是，通过对农业生产循环链中废弃物资源化，供下一个农业生产环节使用。遵循“4R”原则，以资源投入最小化为目标的“减量化”（Reduce）原则，以废弃物利用最大化为目标的“资源化”（Reuse）原则，以污染物排放最少化为目标的“无害化”（Recycle）原则及以生态经济系统运行最优化为目标的“重组化”（Reorganize）原则。循环农业这种农业生产模式，节约了资源的使用，降低了生产成本，通过废弃物的资源化处理，又保护了生态环境，是社会效益、经济效益、生态效益为一体的农业生产模式。循环农业包含三种循环模式：农户小循环、村庄中循环、乡镇大循环。其中：

首先，以清洁能源为纽带的综合利用模式，是通过利用人畜粪便或作物秸秆在沼气池发酵后，制成沼气、沼液、沼渣应用于农业生产良性循环。这种综合利用模式的优点是净化环境，减少投资、减少病虫害，增产、增收、增效。即“一净、二少、三增”。目前，由于湖南省禽畜养殖业产生的废弃物问题突出，其废弃物排放量已占全省总量排放量的50%以上，大力发展禽畜养殖业的清洁能源生产，具有重要的现实意义。(www.daowen.com)

其次，以循环利用农业废弃物为主的节本增效模式，是指通过对农业废弃物的资源化处理，进行综合利用。一方面，对于农业废弃物中有机物含量高，如禽畜粪便、作物秸秆等，其中含有丰富的氮磷钾等营养元素，可以作为有机肥料、饲料进行农业循环综合利用。另一方面，对废弃物的综合开发利用，可以提高资源的利用效率，对生态环境污染防治也起到作用。作为农业生产大省，湖南作物秸秆数量逐年上升，如未妥善处理将制约着农业生产的效益和生态环境的优化。农业废弃物资源化，对于缓解资源不足、减少环境污染、拓展农业的外部功能、提高农业的总和效益具有重要意义。目前，湖南省在秸秆综合利用方面探索出了一些经验，如秸秆还田、秸秆饲料、秸秆基料栽培食用菌、秸秆能源化利用、秸秆工业化利用、秸秆生产工艺品。应大力推广废弃物综合利用典型的县市，提高资源的利用效率。