环境是农业可持续发展系统的重要组成部分，环境的恶化一方面会降低人的生活质量，损害人类本身；另一方面还会妨碍资源的利用，如大气污染和水污染、水土流失和土地荒漠化、酸雨和有毒化学品污染等。直接威胁到农作物生长和人类健康。目前，环境问题的实质是人类经济活动索取资源的速度超过了资源本身及替代品的再生速度；向环境排放废物的数量超过了环境的自净能力。环境问题的现状不利于农业可持续发展战略的实现，搞好环境保护、寻求污染控制是实施农业可持续发展的关键。

环境问题的理论可应用福利经济学的分析，经济学家庇古在20世纪初认为人类一方经济活动污染物对另一方造成的不利影响为外部不经济性，或称之为人类企业经济活动产生的外部成本，庇古认为，外部成本不能在市场上自行消除，因为这些成本与造成污染的产品的生产者和消费者不直接相关。也就是说，污染并不影响该产品的生产者和消费者的交易。在此情况下，国家以征税的方式，将污染成本加到产品的价格中去，庇古的这一外部成本通过征税形式（即所谓庇古税）而使之企业内部化的设想，构成环境问题经济分析的理论依据。

从经济学的角度分析，寻求污染控制的最优途径可按帕累托准则，帕累托最优原理认为：一个社会的资源配置已经达到这样一种状态，在不损害任何一个社会成员的境况的前提下，重新配置资源已经不可能使任何一个社会成员的境况变好，或者说要改善任何一个社会成员的境况，必定要损害其他社会成员的境况。在上述这种状态下，一个社会的资源配置达到最大效率，由此所获得的国民收入也使社会福利达到最大值。按帕累托准则，所考虑系统的目标函数可定义为，使所考察的群体或社会任意选取的一个人的福利水平最大化。设随意选取的人为a，目标函数便为：(www.daowen.com)

maxU（x1a，x2a，…，xna，s），其中，U为福利函数，xna表示第n种产品的数量，s为各生产厂家排放的污染物总量。其约束条件包括：（1）帕累托准则所要求的a以外的所有人的福利不致降低；（2）在给定的生产技术条件下，厂家排污与生产的关系；（3）消费和生产的同一种类的资源品必须在给定的该种资源的总量水平之内。此模型为静态模型，考察的是在某一时点市场均衡的条件。尽管污染问题可以在动态系统中进行分析，但污染的控制与影响主要是一个静态的资源配置不当的问题，静态分析有助于我们认识污染优化控制的均衡条件。根据上述模型，通过对其优化求解，可得出系统的优化条件——厂商排放污染物进行生产所带来的边际收益应该等于污染所带来的边际损失和对其他厂商生产所产生的边际损失的加权平均和。

依据帕累托最优原理，农业可持续发展环境污染控制的最优途径是：使农村经济活动系统中群体或社会中所有人的福利达到最大化，那么这时的资源配置是有效率的，而对环境污染的外部成本而言，需要对企业的污染排放征税，以使企业承受这一成本，即将外部成本内部化。而这个税率，按帕累托最优体系的要求，应该等于受害者边际生产的损失，并不因企业的边际成本差异而有所区别，即统一税率适用于所有企业，而且污染税只是相对于污染量而征收，与企业的产品产量没有直接关系。