农业可持续发展的主体是人，一方面要求适度规模；另一方面要求保持较高的人口素质。新经济增长理论在关注下一代的福利和可持续发展的基础上，提出了专业化人力资本理论，强调了专业化人力资本积累所引起的收益递增对经济增长的重要作用。专业化人力资本概念是在1988年卢卡斯试着以此解释持续经济增长问题而首次提出来的。他建立了一个关于“专业化的人力资本规模”的“人力资本积累模型”，将资本区分为物质资本和人力资本两种形式，将劳动划分为“初始劳动”和“专业化人力贡献”两种形式，认为专业化的人力资本才是促进经济增长的真正动力。他认为专业化人力资本的积累可以通过两种方式来进行：一是通过脱离生产的正规和非正规教育，使经济活动中每个人的智力和技能得以提高，从而提高职工的劳动生产率；二是通过生产中的边学边干，工作中的实际训练和经验积累来增加人力资本。卢卡斯认为，舒尔茨的人力资本产生的是人力资本的内在效应，而边学边干所产生的是人力资本的外在效应。这种区分的意义在于它拓宽了人力资本形成的途径，尤其是为那些教育经费缺乏的贫困地区设计了一种提高人力资本形成的方法，即引入高技术产品，通过直接操作新机器或消费高技术产品在实践中积累经验，掌握先进技术，从而提高贫困地区的劳动力素质并使它转化为人力资本。新经济增长理论改进了新古典增长模型，解决了新古典增长模型关于经济增长率最终取决于外生劳动增长率或人口增长率的“不愉快结果”的问题。它体现了劳动者素质提高的技术进步过程，从而将技术进步内生化，强调人力资本在经济增长中的作用，认为人力资本的规模而不是人口规模和经济规模，对经济增长率的持续提高是至关重要的。

新经济增长理论的观点对具有丰富人力资源的湖南农业可持续发展具有重大的现实意义。以教育培训为主体的对人力开发而投入的费用，具有比物质资本投资高得多的投资收益率。农村经济发展的恒久动力及决定性因素，正日益由物质资本的投入转向农村自身开发的人力资本投入。农业作为国民经济的基础产业，正面临着资本短缺、资源日益紧张、环境破坏严重等问题，再也不允许低水平的、掠夺式的经营，必须加大对人力资本的投资力度。人力资本是实现农业可持续发展的要素之一，高质量的劳动力能改造和创造新的科学技术，若人口素质太低，难以掌握先进的生产方式和科学技术，就会阻碍农村经济和社会的发展。(www.daowen.com)