我国在1994年《中国21世纪议程——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》中明确提出了农业可持续发展的定义，即在保证当前农业发展的同时，通过合理利用自然资源，减少破坏和损耗，为未来的发展得以持续留下足够的空间，以确保后代人的发展机会。《中国21世纪——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》还概括出我国农业可持续发展的三个最终目标，即：（1）保持农业生产率稳步增长，提高农产品产量和粮食的安全保障；（2）保持农村经济的持续稳定地增长，大幅度地增加农民的收入，消灭贫困，彻底改变农村落后状况；（3）建立起农业和农村经济系统有效运转及良性发展的生产经营机制；（4）保护和改善农业生产环境，维护生态平衡，合理持续地利用农业生产资源，实现生产、经济、社会和生态环境的协调发展。

纵观我国国情以及世界农业发展趋势，我国农业可持续发展应具备以下四个方面的特征：第一，生产持续性（Production Sustainability），它是指农业生产在较长时间内维持一个较好的产出水平。对于产出水平尚不高的农业而言，需要维持产出增长的一定速度；对于已经是高产出的农业而言，需要维持这种高水平。第二，生态持续性（Ecological Sustainability），它包括气候条件、土壤条件、水资源、生物资源等，它要求维护资源的数量和质量，保护农业生产条件，提高农业生态系统的永续生产力和功能。第三，经济持续性（Economic Sustainability），是指在经济上可以自我维持、自我发展，只有可盈利的农业系统，才是最终可持续的。因此，它主要考虑的是农业生产者的经济利益，持续不断地增加农民收入，消除农村贫穷，促进农村全面发展。第四，社会持续性（Social Sustainability），指维护农业生产、经济、生态可持续发展所需要的农村社会环境的良性发展，主要强调的是既满足人类衣食基本需要又满足社会文化需要（如教育、就业、娱乐、平等、安全等），包含国际、国内与区际、区内的平等和公平。(www.daowen.com)