农业可持续发展体系形成的不同观点有三种：第一种观点认为，农业可持续发展的内涵是：在合理利用和保护自然资源、维护生态环境的同时，实行农业技术的革新，以生产足够的食物与纤维，来满足当代人类及其后代对农产品的需求，促进农业的全面发展。可持续发展既满足于当代人的需求，又不对后代人满足其自然需求的能力构成危害的发展。其特征是以科技和知识化的活劳动投入为主，减少物质资源投入，提高资源利用率和产出率，为农业持续发展创造物质条件，通过合理的投入和系统功能的协调，保证农业可持续发展的持续性和资源的持续利用，促进生态、经济、社会效益的协调发展。第二种观点认为，农业可持续性发展是一种把产量、质量、效益与环境综合起来安排农业生产的农业模式，它用生态学、经济学、社会学等学科来评价农业系统是否持续、协调地发展。其内涵包括两个主要方面：一是在不损害后代利益的前提下，实现当代人对农产品供求平衡；二是保护资源的供需平衡和环境的良性循环。农业可持续发展的体系不仅是农经和农艺方面的问题，而且是涉及自然、经济及社会问题的复杂系统工程。因此除主要从经济角度分析研究外，还应从生态经济、资源经济、国土经济、人口经济等方面进行探讨。

农业和农业可持续发展的实质是生产方式的变革，农业可持续发展涉及的面非常广泛，既有生产、技术、资源、环境、生态、人口、经济技术因素，还有市场、分配、消费、生活、社会以及与之相关的政策、法律、法规、管理和思想观念等社会、思想因素；涉及的产业既有大农业内部的农林牧渔副业的发展和相互关系，还涉及到农村一、二、三产业的发展相互关系；既有生产力方面的问题，又有生产关系、上层建筑方面的问题。第三种观点认为，农业可持续发展是针对常规农业技术而提出的一个相对应的概念。所谓常规农业技术是在改造传统农业的过程中、农业现代化过程中逐步形成并至今仍普遍实施的以系统的开放性、资源的高投入、生产的高效率为基本特征的农业发展模式。它属于现代农业技术的范畴，是传统农业向现代农业转化过程的初期至中期的一个发展阶段。常规农业作为人们一个时期的选择，反映了人们在农业发展上的一些认识倾向。

尽管对于农业可持续发展的内涵有着各种各样的理解，联合国粮农组织于1991年提出来的关于持续农业与农村发展（SARD）的定义正在被越来越多的人所接受：“管理和保护自然资源基础，调整技术和机制变化方向，以确保获得并持续地满足目前和今后世世代代人们的需要。因此是一种能够保护和维持土地、水和动植物资源、不会造成环境退化；同时在技术上适当可行、经济上有活力、能够被社会广泛接受的农业。”由此可以得出结论：第一，农业可持续发展是一种与传统发展观或发展模式截然不同的发展模式；第二，农业可持续发展理念要为全社会所认同，并立足于现行社会经济与技术条件，将主要依靠科技创新、体制创新促成其目标的实现；第三，农业可持续发展的根本任务或战略目标在于自然资源、生态环境的有效管理与保护，不仅注重产品数量、质量及效率的提高，还注重经济效益、社会效益和生态环境效益相协调，将产品、效益、资源、环境视为一体；第四，农业可持续发展尤其要求资源占用和财富分配的“时空公平”，即满足当代人及后代人的需要。(www.daowen.com)

综上所述，农业可持续发展的基本内涵主要包括三个方面：（1）农业经济的持续增长。这主要是要求：一是农业生产不能萎缩、停滞、中断或经常出现大起大落，而是保持不断上升、进步和提高的态势，以满足经济社会和人口对农产品不断增长的需要。二是农业增长应带来农民收入的不断增加，使农业经营主体得到自我维持、自我发展，从而使农业具有内在的持久经济活力。（2）保持生态环境，保持生态效益的持续性。这要求农业发展必须遵循生态规律，农业综合生产能力持续稳定增长应该基于充分提高资源利用率、节约资源和改善生态环境的基础上，从而使资源得以永续利用，既可满足现代人所需，又可满足后代人所用。（3）体现社会公正。农业发展不能以牺牲后代、其他地区的人的长远利益为代价，剥夺他人发展生存权利，确保当代人和后代人对农产品的需要都获得满足。由此可见，农业可持续发展的基本内涵包含着农业生态—农业农村经济—农村社会持续性三者的和谐统一，以生态保护、经济发展和社会进步为共同目标。究其实质，是把农业近期发展和远期发展、局部发展和全局发展结合起来，使生产、生活、生态相协调，经济效益、社会效益、生态效益相统一的发展。