外包这个词流行的解释是：从供应商处采购物料和配件而不是自己生产，还指放弃原来自己生产而从外部采购这种选择。在最近几年，企业倾向于外包与建立供应链关系相结合，而传统上企业倾向于自己生产，并向前和向后整合。向前整合是指获得客户方资源，向后整合是指获得供应方资源。例如，获得一家配送商或者物流提供商则是向前整合；一个最终产品生产厂家收购提供零部件的供应商，就是向后整合。

草船借箭

是自己生产还是采购物料和零配件，是一项可以影响企业竞争地位的战略决策。很显然多数企业选择购买维护、检修、运营服务（MRO）和办公用品而不是自己制造。如同一家海鲜餐馆也是从市场上采购海鲜。然而，对于复杂的工程部件是生产还是采购的决策就很复杂，并影响着企业的竞争地位。(www.daowen.com)

传统上，成本是影响采购决策的主要因素。而如今企业则从战略的角度来考虑采购决策对企业竞争优势的影响。例如，本田不会外购发动机，因为它认为发动机对于汽车公司的运营和声誉都非常重要，但是它会将刹车器外包给一家质量有保障、价格低、擅长生产的公司。一般而言，企业外包非核心产品的部件，而自己专注于核心内容。最后，是生产还是采购的决策并非是一项绝对的非此即彼的选择。公司可以选择自己生产部分部件或服务，其余从供应商处购买。