所谓道德的社会作用，简单地说，就是指道德的能动作用。具体地说，就是指道德作为上层建筑和社会意识形态对其赖以产生的经济基础的反作用。

1.道德对社会经济关系的重大能动作用

某种道德一经形成，就会对产生它的社会经济关系发生这样或那样的影响。当一种新的经济关系发展起来并力图取代旧的经济关系时，作为由这种新的经济关系所产生的道德，一方而，会以其特有的善恶标准，从道义上为产生它的经济关系作辩护，论证它的合理性和正义性；另一方面，又会以自己的善恶标准，去评价、谴责和否定与之相对立的经济关系，以加速其灭亡，从而唤起人们为消灭旧的经济关系，建立和发展新的经济关系而斗争。当这种新的经济关系取得了统治地位，并建立了相应的政治制度，由它产生的道德便会形成完整的规范体系，将人们的行为尽可能纳入到一定的社会范围内，从而保障和促进与这一经济关系相适应的政治制度的巩固和发展。与此同时，新道德还必须与遗留下来的与旧的经济关系和政治制度相适应的传统心理和旧道德进行反复较量，消除其对新的经济关系及政治制度的巩固和发展所起的阻碍甚至破坏作用。

2.道德的社会作用具有不同的性质

道德反作用于经济关系是社会普遍的现象，但在作用的性质上却有进步与反动、革命与保守之分。要判断一定的道德对社会发展究竟起什么性质的作用，主要取决于它维护和反映的是怎样的经济关系，以及在什么条件下反映和维护某种经济关系。一般说来，凡是符合历史发展规律和社会前进方向，有利于解放和发展生产力的道德，其作用便是进步的或革命的；相反，凡是违背历史发展规律和社会前进方向，阻碍和束缚生产力的道德，其作用便是反动的或保守的。

3.道德是影响社会生产力发展和科技进步的重要精神动力(www.daowen.com)

人是生产力中最活跃的因素，是进行物质生产的主体。生产工具的改进和劳动对象的扩大是由参加生产的人来实现的，而人的活动总是要受一定思想，尤其是道德观念的支配。人的道德面貌和精神状态直接影响人们的劳动态度、工作效率和生产积极性；在科技发展中，进步的道德是科技人员协作攻关的凝聚力，它能端正科技人员的劳动态度，协调他们的相互关系，激发他们的劳动热情和为真理而献身的勇气。

相反，没落和腐朽的道德不仅不能成为推动生产力发展和科技进步的动力，反而会成为障碍。少数别有用心者不是利用科技为人类造福，而是为了实现个人的私利，甚至不惜损害他人、国家以及整个人类社会的利益。例如，某些化学专家利用技术为贩毒集团生产毒品，沦为罪犯。因此，我们既要发挥进步道德对生产力发展和科技进步的推动力，又要消除落后腐朽道德的消极作用，为培养和提高全民思想道德觉悟提供强大的精神武器。

4.道德对其他社会意识形态也有重大影响，并反作用于社会经济的发展

道德作为一种特殊的社会意识形态，同其他诸如政治、法律、宗教、文艺等社会意识形态之间是相互联系、相互影响的。在阶级社会中，统治阶级总是给政治和法律披上道德的外衣，力图从道德上论证其合理性和正义性，以获得“道义”上的支持。道德不仅给政治、法律以重要影响，而且也对文艺的发展有重要作用。正是在这个意义上，就如车尔尼雪夫斯基所说，艺术成为人的一种道德活动。道德正是通过与其他社会意识形态的交互作用，以自己独特的方式反作用于社会经济的发展。