“功能”表示为两层含义：一是指事功与能力；二是指功效与作用。在英语中，“功能”（function）一词也有机能、作用、功用以及职务、业务、任务、职业等多种含义。所谓道德的功能，是指道德对人自身生存发展和完善的功效及意义。道德的功能主要表现在：

1.道德的认识功能

所谓道德的认识功能，是指道德运用善恶、荣辱、义务、良心等特有的道德概念和范畴反映社会现象，尤其是反映人类的道德实践活动和道德关系，从中揭示出其内在规律，为人们进行道德选择提供指南的功能。道德的认识功能同科学的认识有明显的差别，它的目的不在于认识客体本身，而在于通过客体来找出它与社会、与他人的相互关系和价值取向，从而做出合乎实际的道德选择。道德的认识功能使道德成为人们社会实践的一股强大的精神激励力量，道德的认识功能又服从于道德调节职能，它为人们提供了理想的道德原则。

2.道德的调节功能

调节功能是道德的最主要的功能。道德的调节功能是指道德具有通过评价等方式来指导和纠正人们的行为和实际活动，以达到协调人际关系、维护社会秩序的能力。(www.daowen.com)

道德调节主要是以两种形式进行：一种是社会调节，即以社会的道德原则、规范为尺度来评价人们的道德行为，协调人们的道德关系，这是最基本的道德调节方法。例如对那些不赡养父母、遗弃老人的行为，可以通过婚姻家庭的道德规范以及社会舆论和传统习惯进行调节。

另一种是道德的自我调节，即以个人的道德思想为尺度来评价社会的道德行为，协调自我在社会中的道德角色及与他人、与社会的道德关系。例如社会上一些犯罪分子侥幸逃脱法律的制裁长达十几年，却由于受到道德良心的谴责，长期处在精神折磨的痛苦中而主动投案自首。这种行为可以说是道德的自我调节的结果。道德的社会调节和自我调节是互相联系、互相影响的。

道德的调节功能与法律的调节功能是不同的，道德的调节功能反对用一种外在的强制力来迫使人们接受某种道德观念或某种道德意识，它表现为一种内在的强制性。