社会发展的根本原因在于生产力和生产关系的矛盾运动。由于生产力和生产关系的矛盾运动，生产方式的依次更替，人类社会逐渐由低级向高级发展。道德作为上层建筑和意识形态，也随着生产方式的变化而变化。从总体上看，人类道德是不断进步的，它主要表现在：

1.道德对社会进步和个人完善产生的影响和作用越来越大

18世纪法国启蒙思想家孟德斯鸠说过，世界上各民族都是推崇和热爱道德的。因为道德代表着人们渴望进步、自由、和谐与完善的愿望和要求。从原始社会初期处于萌芽状态的道德发展到氏族社会朴素的集体主义，是人类道德最初的进步。随着生产力的发展和人类实践能力的提高，阶级道德代替了民族道德，使得人们的伦理关系日趋复杂，道德在社会生活和个体精神方面的作用也逐渐增大。

2.道德作用的范围日益扩大，道德调节的方式不断完善

在原始社会，道德的作用范围只局限于氏族、部落内，调节的方式主要依靠原始宗教信仰、礼仪和禁忌等。到了奴隶社会，道德的作用范围冲破了氏族的限制，扩展到整个国家，但是却把奴隶排除在道德生活的大门之外。在封建社会，封建宗法等级制道德虽然触及社会生活的各个层面，道德调节方式日益系统化、规范化、宗教化，但是由于小农经济的特点，使其在道德调节方面仍具有明显的狭隘性、封闭性、自私性和虚伪性。(www.daowen.com)

到了资本主义社会，道德调节已渗透到人们生活的各个领域，特别是现代科学技术的迅猛发展，在太空、生态、传统医学、核能等领域，向人类提出了大量的前所未有的新的道德问题，致使道德调节的范围从人与社会扩展到人与自然、人与自身，使越来越多的人成为道德自觉性的主体。同时，人类道德发展的过程也是道德调节不断更新和完善的过程。电子计算机、光纤通讯、新闻媒体的发达，使传统的道德调节方式大为改观。地球村的形成，使人类道德调节的视野大大扩大，人类道德文化的交往也日渐频繁，道德对人类生活的干预也越来越多。因此，随着生产力的发展和社会的不断进步，随着道德主体在社会生活中的地位的提高，道德对社会生活调节的范围将更加扩大，调节方式也将更加完善。

3.道德知识不断增长，个体道德意识逐渐加强

随着生产的发展和社会关系的复杂，人类对人与人之间的关系、人与自然之间关系的认识和处理的经验，是在不断增长的。在生产实践和道德实践中，人类将逐渐摆脱宗教迷信、愚昧偏见，从而提高自身的行为价值，明确自身的道德责任，自觉地使自身的行为方向与整个社会的价值目标相一致。

同时，随着人类社会的不断进步和人类认识能力的提高，个体道德意识也在不断加强。在内容上，个体道德意识所包含的人类世界的感情财富不断增加，日益成为能够积聚希望、意图、信念、追求、理想等心理因素的载体；在结构上，个体道德意识越来越具有多层次性和复杂性，不仅包含潜意识、前意识，而且也包含无意识、超意识等诸多方面；在功能上，它不仅具有调节、认识、评价、命令的功能，更具有教育、激励、鼓舞的功能。总之，社会越发展，社会关系越复杂，人们对道德现象的认识也越深入，对丰富和完善个体道德意识的要求也就越高。